クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

2日目・夜～オールドロマン・マジックショウ

５７ スタンバイ・オール・OK

　PM７：４８

　オールドロマン・ホテル

　正面入り口

　古風な洋館を意識した正面玄関。

　ロータリーに、数多の高級車がなだれ込んでくる。

　ポルシェ、テスラ、レクサス、シボレー、ランボルギーニ。

　降りてくる人々は、ほとんどが礼装。

　中には、ホテルやショッピングモール目当ての、カジュアルな観光客もいる。

　いつもと変わらぬ喧騒のオールドロマンホテル。

　あやめの運転する、青のブルーバードは、ホテルのロータリーへ向かう車列を追い越して、道路を直進。

　その先にいた、マスタングの後ろに停車した。

　車内にいた、リオとメイコが降りてくる。

　「お待たせ」

　「準備とやらは、万全か？」　

　「オフコース」

　などと言いながら、降りてきたあやめは、先ほどまでのアクティブな感じとは打って変わった様子。

　ウエストの締まったジャンパードレスに、薄いボレロ。

　口紅を塗り、うっすらと化粧をした微笑みは、実年齢以上の大人っぽさを感じさせる。

　「なるほど、勝負服ね…似合うよ。アヤ」

　「ふふん」

　腰に手を当て、はにかんで見せたあやめ。

　ブルーバードに、腰をもたれかけて、口を開く。

　「さて、イングラム男の説明が正しければ、シチリアンマフィアのボス、ボン・ヴォリーニと、ゲイリー・アープが面会してケサランパサランを渡すのが今夜。

　　そして、その片方が今、このホテルで総支配人、ジェンキンスと会食中。

　　加えて、このオールドロマン・ホテルのカジノホールと、ホテルフロアを結ぶ廊下には、奇妙な空間があり、過去そこでバチカンが、ジェンキンスとボン・ヴォリーニの姿を見逃している。

　　おそらく、ケサランパサランに関わる、何らかの隠し部屋がある。」

　「となると、恐らく会食を終えた２人は、このホテルの奇妙な空間へと移動するはず。

　　私たちの第一目標は、この隠し部屋に進入し、そこにケサランパサランがあるかどうかを確認する。

　　そのうえで第二目標。今回のミッションの本題。

　　ゲイリー・アープのケサランパサラン事件への関与の確認と、保有するケサランパサランの殲滅。

　　更に第三目標は、このノクターン探偵社三人の共通事項……録音器、アカシックレコードの発見と確保。そして――」

　「完全なる破壊。

　　最も、この事件現場に現れてくれる保証はない。当たりか外れかは未知数だけど」

　メイコが続ける。

　「でも、どうするんですか。

　　カジノは、６００台以上の監視カメラと警備員が、自分たちの仲間すらもも見張り続けてる状況。

　　目玉の中にいるのと同じような場所で、どうやって秘密の扉を開けようとするの？

　　それに、カジノの中にはケサランパサランとは関係がない、一般客も大勢います。万が一、交戦ってなったら、大勢の人が犠牲に――」

　「言ったでしょ？

　　私の妖怪の血と、駄菓子妖術を使えば問題ないって。

　　私を信じなさい。メイコ」

　その時だ。

　背後から、クラクションを鳴らしながら一台の車が近づいてくる。

　黒のBMW　シリーズ４。オープンタイプのカブリオレ。

　運転していたのは、エリスの情報屋であるボブ・イーゼルだった。

　「待たせたかい？」

　「いえ。グッドタイミング」

　ボブが言う。

　「ところで、姉御と連絡が取れないんだけど…何か聞いてないか？」

　「エリスちゃん？ さあ…私たちも、コンタクトは取れてないわ。

　　なんせ、ゲイリーにおとり捜査してるから、余計なメールや電話はできない」

　「まさか、しくじってなんてことは――」

　「彼女に関しては、それはないはず。

　　いえ、絶対にない。エリスちゃんは、そういう人だって、わかるから。

　　あなたこそ、何か掴んでないの？ 仲間からゲイリーの居場所とか」

　あやめに聞かれて、彼は話す。

　「何人か、２人をフリーモント・ストリートで見かけたって連絡を入れてくれたが、それっきりだ」

　「何時ごろの話？」

　「最後の連絡は、一時間ほど前。通りを散策しているようだってさ。

　　今現在も、いるかどうかすら不明さね。

　　それに、ゲイリーが昼間に乗ってた、白のフェラーリは事故って、今警察署にある。他の車を用意したみたいだが、そのナンバーどころか車種すらもわからねぇんだ」

　「そう…」

　あやめの中には一抹の不安がよぎったが、今すべきことは、その先だ。

　敵の拠点で騒ぎを起こせば、元バチカンの諜報員だったエリスの事だ、帳尻合わせしてくれるに違いない。

　そう、自分に言い聞かせ、彼女はボブのBMWに乗り込んだ。

　助手席から、２人に話しかけて。

　「リオ、メイコ。ここから暫くは、私の独壇場になる。何かあった時には、援護をお願いするわ」

　「オッケー、アヤ」

　「わっかりましたぁ！」

　あ、それから。

　付け足して、あやめは続けた。

　「私が車を降りて、ホテルの入り口をくぐったら、ダットサンのトランクに入ってるものを、道路に置いてほしいの。ゆっくり、慎重に」

　「あの車のトランク？」

　リオは停車する、青いブルーバードをみた。

　角ばったトランクに、種も仕掛けもないと見たが…。

　「それが、私のささやかな援軍よ。急ごしらえだけど」

　「いいけど…その後はどうするんだ？

　　合図も何も、できないだろ」

　すると、あやめは髪をかき分けて

　「リオ。私はカジノに入るなり、ブラックジャックに興じるわ。

　　それから暫くして、客が次々にホテルから出てくるはず。それも、１人残らず全員ね。

　　それが、突入準備の合図よ。ロータリー前まで来て」

　「ホテルから客が、全員出るだと！？」

　リオは首をかしげるが、当然だ。

　カジノのキャパからして、数百人はいるであろう利用客を、暴力や武力を使わず一斉に退出させるなど、果たしてできるのか。

　「ええ。そうよ。お帰りになるの。

　　誰もいなくなれば、犠牲者なんて、ほとんどいなくなるわ」

　「本当にできるのか？

　　フーディーニですら、匙を投げそうな、このマジックを」

　念を押すリオ。

　あやめは変わらない。

　「理論上と、経験則によれば、ね。

　　後は、“気まぐれな風味（スパイス）”が味方してくれるかよ。

　　敵が手の平で自在に操ってる、ひと匙の幸運（スパイス）が」

　微笑んだあやめの笑みに緊張も恐怖もない。

　雪女の血のせいか、それとも化粧の心理効果か。

　シナモンのように、ただ甘く、そしてアダルトな風味を醸していた。