クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

３７ ３Dスキャン

　半信半疑のリオに、ワイズはタブレットを差し出しながら言った。　

　「昔の血が、久しぶりに騒いだよ。これは、目撃者が撮影した映像だ」

　そこにはピット上の観覧席から撮った映像が。

　事故現場であるカーブは、ピットコースを抜けて最初のコーナー。

　いくつかの建物が影になっているものの、辛うじて見えるほどの場所だ。

　映像は黄色のマシンが転倒して、管制塔ビルの向こう側から黒煙が上がるところから始まっている。

　不思議なのは、ここから。

　動揺して揺れ動くカメラは、大きな音と共に左に振れる。

　人々が手にしていた消火器が突然爆発し、大急ぎで向かおうとした、バイクやセーフティーカーのタイヤが、その場で炸裂したのだ。

　更にここからだ。

　災難を逃れ、サイレンを鳴らして向かう消防車と救急車。

　「どうなってるのよ…」

　リオも言葉を失った。

　まず、前方を走っていた救急車が、何の前触れもなく横に押し倒された。

　急ブレーキで回避した後続の消防車。その黄色い車体が突然、空へと吸い込まれていく。

　傍に建つ管制塔ビルの３階部分― 屋上から姿を表すと、車体はそのまま、ボンネットを地上にして真っ逆さまに消えた。

　声にならない悲鳴が連鎖しながら、動画はここで終わっていた。

　「…このテープ、合成とかじゃないでしょうね」

　彼女の問いに、ワイズは失笑で答えて見せた。

　「んなことする暇が、あるとおもうか？」

　「よねぇ…突風とかの線は？」

　「気象センターに確認したよ。あの時間、スピードウェイ周辺で竜巻や突風は観測されていない」

　すると、リオはタブレットをワイズに手渡しながら

　「現場周辺から、なにか瓶のようなもの、見つかってない？」

　「そういえば…」

　と、前置きし、レイが話す。

　「彼の荷物の中に、奇妙なカラの瓶が入っていたよ。蓋らしきものはなかったがね」

　と、彼がスーツのポケットから差し出したのは、紛れもない。

　ケサランパサランに巻き込まれて、怪死した被害者が全員持っていた、あの瓶だ。

　袋から出して嗅いでみると、ほのかにおしろいの香り。

　リオは急いで言った。

　「この被害者が、フェニックス・インペリアルホテルに宿泊した経歴がないか調べて。

　　彼、私たちが追ってる事件の、新しい犠牲者で、まず間違いないわ」

　「それって、まさか…９．１１の！」

　リオは黙って頷いた。　

　「ようやく、尻尾が見えてきたってわけ。

　　それと、私が乗ってきたコンバーチブルから、ジェラルミンケースを取ってきてほしいの」

　すると、ワイズが立ち上がって、駆けだした。

　「分かった」

　そう言って、携帯電話をかけながら。

　見送った後、レイ捜査官がリオに話しかけた。

　「そういえば、君んとこのボス、ボン・ヴォリーニを追ってるって聞いたが」

　「ええ。それがどうしたの？」

　「気を付けた方がいい。今、ATFが総力を挙げて、ファミリーを捜査中だ」

　ATFとは、正式にはアルコール・タバコ・火器及び爆発物取締局。

　米国司法省に属する法執行機関で、違法銃器の使用や所持や、密造されたタバコやアルコールの取り締まりを行い、犯罪を未然に防ぐことを捜査目的とする。

　「というと、爆発物か何か？」

　「いや。連中が関与しているのは、密造酒製造の組織的な関与だ。

　　ここ数年、西海岸の大都市を中心に、違法な密造酒、ヒナマティーニが流れているのは知ってるな？

　　度数８８。一瓶３０ドルで売買されている、粗悪な蒸留酒だ。

　　その製造販売に、ボン・ヴォリーニファミリーの下部組織が絡んでいることを、ようやく突き止めたのさ。

　　西海岸に流れる全てのヒナマティーニが、モンタナの山中にある巨大な私有地から生み出されることもね」　

　「私有地？」

　リオが聞き返すと、レイは

　「ボン・ヴォリーニが１０年前に買った土地で、ディズニーワールドの四分の一程度の広さらしいが…果たして、どこまでが本当か。

　　ただ、そこがヒナマティーニの巨大生産拠点であることは、間違いないそうだ」

　確かに自然豊かな山中なら、蒸留酒を作るのに必要不可欠な水を、容易に確保できる。

　彼女は、ゲイリーがマフィアに近づいた理由の、おそらく一つに気づいた。

　（ゲイリー・アープが、マフィアに手を出したのは、そういうことか。

　　ケサランパサランを配り、死んだあと、混乱に乗じて、その私有地を奪うため。

　　それだけの土地があれば、リゾート施設が建設できるだけじゃない。新しいケサランパサランの保管基地も併せて生み出せる！)

　「なるほどね…」

　相槌を打った時、ワイズ捜査官が帰ってきた。

　手にしていた薄型のジェラルミンケースを貰うとリオは、傍に停車している、パトカーのボンネットに、それを開いてみせる。

　中には、薄型の商用ノートパソコンと、五本のフラッシュメモリー。

　そのうちの一本を、パソコン側面に差し込み、中に保存されたZIPファイルを溶かした。

　「そいつは何だね？」とレイ

　「私の仲間、つまりノクターン探偵社の、サイバー担当係が作った特殊なソフトです… ワイズ捜査官先ほどの映像を」

　「ああ」

　彼はタブレットから、マイクロUSBカードを取り出して、彼女に渡す。

　それをパソコンの、反対側に差し込むと動画をロード。

　キーボードをたたきながら、彼女は口を動かす。

　「これは映像内に記録された、微弱な妖気や妖術を検出し、それを映像化、もしくは３DCG化することが可能なソフト。私たちはミーゴと呼んでいます」

　その間に、様々なウィンドウがモニターに現れ、それが同時に処理を開始。

　全てが揃うのに、５分とかからなかった。

　「できました。これが、見えない者の正体です」

　消防車が宙に浮いていた映像。

　それが３Dスキャンされ、映像には見えなかった、あるものが浮かんできた。

　無数の触手を伸ばす、大きな球状の物体。

　その触手の一本が消防車に、もう一本が、火だるまになっていた被害者に絡まっていたのだ。

　「な、なんだこいつは…」

　困惑するレイに、リオは息を吐いて断言するのだ。

　「これこそ、FBIが追っていた２つの事件の犯人…ケサランパサランですよ」

　「なんだって！？」

　「見ると、かなりの大きさですね。

　　傍の管制塔ビルと比較すれば、大きさは大体わかります。

　　球体の頭頂部が、ビルの屋上付近にある…。

　　一般的に、オフィスなどの商用ビルは、高さが２.5メートル前後で設計されますから、この個体のサイズは、ざっと見積もっても、５メートル程」

　正体は見えたが、彼女は納得がいかない。

　「しかし…大きさが違い過ぎる。今朝、エリスを襲ったのは、これよりもっと小さいはず。現に、保管している個体も、サイズは指先ほど。

　　もし、ロンドンや仁川で、持ち主を殺したのが、サーキットに現れたのと、同様の大きさの個体だとしたら…。

　　一体、どういうことなの？」

　顎に手を置いて、その意味を考えるリオだが、その暇もなくワイズの携帯電話が鳴った。

　「リオ、カリフォルニア支局からの回答だ。

　　彼は昨日、フェニックス・インペリアルホテルに宿泊している。パソコンに予約記録もあったそうだ。

　　その上、前日には、どこに滞在していたと思う？ オールド・ロマンホテルさ」

　「どっちも、ゲイリーが経営するホテル。

　　宿は違えど、同じ系列ホテルを予約するなんて、何か妙よね」

　「それだけじゃない。家族の証言から、彼は頻繁にラスベガスに出かけていたらしい。それも、会社が軌道に乗り始めた３年前から。

　　それまで国内メーカーの下請けで、業績も芳しくなかった会社が、ベガス通いを始めてから突然に、一流企業入り」

　リオは聞く。

　「それに関して、被害者は家族に何と？」

　「幸運の女神が、微笑んでくれている…そう、言ってたそうだ」

　「正しいこと、言ってたわけか」

　その時、他のFBI捜査官が、彼らの元に駆け寄ってきた。

　「レイ捜査課！」

　「どうした？」

　「先ほど、警ら中のハイウェイパトロールから連絡があり、こちらのサーキットのある方角から、白く巨大な綿毛が飛んできたとのことです！

　　推定５メートル。幾本の触手が生えた、生物のようだと…」

　綿毛の言葉に、正体を見抜いたレイとワイズが反応する。

　映像で消防車をひっくり返した個体と、大きさは一致。

　「やはり、ここにケサランパサランがいたという訳か」

　ワイズの納得を遮って、リオは問うた。

　「その綿毛は、どっちに？」

　「それが、ハイウェイを南下しながら、ラスベガス市街の方へと飛んで行った…と」

　「なん…だって！！」