クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

2日目・昼～リオ、再開

３６ 古巣の仲間たち―スピードウェイ

　AM１０：１８

　ラスベガス・ミュールスピードウェイ

　グランドキャニオンにも程近い、中規模のハイウェイ。

　ここでは、一般のレースのほか、観光客向けに高級車試乗体験なども行っている。

　パーキングにはポルシェ、ランボルギーニ、ブガッティなどのマシンがずらり。

　牽引車付きのピックアップトラックも、ちらほら。

　リオが到着すると、既にサーキットコースへの搬入口は、ネバダ州警察のパトカーによって、ふさがれていた。

　黒のマスタングから降りると、規制線の前に立つ警察官の方へ。

　「FBIの、レイ特別捜査官を呼んでほしいのですが」

　「失礼ですが、貴女は？」

　と、事務的な返しが来たとき、向こうから手を振って中年の男がこちらに、歩いてくる。

　白髪の混じる、ガタイのいい男だ。

　FBI特別捜査官、レイ・コーマン。リオの元上司。

　「久しぶりだな、リオ」

　「お元気そうで」

　規制線を越えて、握手を交わすと、そのまま並んで搬入口からピットへ。

　「状況は？」

　「ああ。十中八九、事故さ。

　　被害者は、クリス・リール、３５歳。ゲーム制作会社 スティールメイトの元代表取締役だ」

　「１年前でしたか、ニュースでも、取り上げられてたわね」

　ゲームを知らないリオでも、名前だけは知っているほど。

　ここ数年、VRゲームで急成長を遂げている会社で、去年には、米国最大のゲームショウ　E3で、オープンワールドの月世界を舞台とする新作ソフトを発表。話題を呼んでいた。

　「会社仲間と、モーターバイクのアマチュア大会を開いていたようで、事故はそのレース中に起きたんだ」

　牽引車がいたのは、そのためか。

　「死因は？」

　「焼死さ。彼のマシンがカーブを曲がり切れず、横転。そこから漏れ出したガソリンが、クリスの身体にかかり、それが何らかの発火点をもって炎上してしまった…ようなんだ。

　　それに、消火にも時間がかかったようだしね」

　彼女には、最後の一言が引っかかった。

　レイは、何事においても慎重だが、曖昧な結果や事態の経過を嫌う人物で、それはリオも知っていた。

　そんな彼でも、被害者の死の状況を推測で話す。それも、抵抗を以て。

　「……つまり、その死因が、私を呼んだ理由ということですか？

　　死因は置いておくとしても、どうして消火に時間がかかったんです？

　　誰か消火器を持ち出すとか、それこそ、コースの消防隊が出動するなんてこと、なかったんですか？」

　その言葉に、レイは立ち止まった。

　裏口を歩いて、無人のだだっ広いピットに、サーキットコースは目の前だ。　

　「それは、自分の目で確かめてくれ」

　コースへと入って、それがただの事故でないことが、よくわかった。

　スタートラインに乗り捨てられたバイクや車。そのタイヤがすべて、パンクしていて走行不能。

　更に破裂した消火器が、ピンク色の粉末をまき散らしている。

　事故現場近くのカーブには、救助に向かってたであろう、サーキット場の消防車と救急車。

　この２台が、段差も何もないところでひっくり返り、消防車に至っては、芝生の中に頭を突っ込み、直立しているではないか。

　それを見上げる、若い男を見つけると、リオは口元を緩ませジョークを交えながら近づく。

　「遊んだおもちゃは、ちゃんと片付けなさいってママに教わらなかったの？

　　スティーブン・ワイズ捜査官」

　「随分な挨拶だねぇ」

　スーティーブン・ワイズ。リオの元同僚だ。

　彼はかつて存在した、FBIの未確認事件特捜課におり、リオもまた、そこに所属していたのだった。

　１９９４年に登場し、後に１１シーズンも製作された、大人気ドラマのモデルとなったセクションである。

　「状況はどう？」

　「ひどい有様さ…といっても、もう死体は地元警察に片付けさせたけどね。

　　君が来る前に」

　それを聞くと、リオは微笑した。

　「覚えてくれてたのね」

　「まかりにも、同じバッジを持ってた仲なんだぜ？

　　…なあ、またこっちに戻ってくる気はないのかい？ あの探偵事務所に行ったのは、例の事件のせいなんだろ？」

　ワイズの言葉で、リオの瞳に影が生まれた。

　混沌として、底が見えない闇。

　思い出される記憶。

　切り裂かれる仲間の身体。

　笑う少女。

　そして――命と共に奪われた、婚約者とのラスト・キス。

　「全てが…そう、全てが終わったら戻るかもね。保証はないけど。

　　話がそれちゃったわね。で、どういう有様か教えてくれる？」

　リオが目をつぶり再び開いたとき、そこには光しかなかった。

　ワイズが続ける。

　「オーケイ。仏さんは真っ黒こげ、完全なるウェルダンさ」

　「そりゃあねぇ、焼死なんだから」

　「でもな、ガソリン浴びて死んだにしては、変なんだ。

　　遺体の状況がおかしい」

　リオは咄嗟に、韓国の飛行機事故を思い出した。

　あの犠牲者も、死体がアベコベだと、マリサから報告を受けている。

　「遺体の眉間にしわが確認出来たから、生きたまま焼かれたのは確かだ。

　　だが、首から下は高熱で４０分以上焼かれたようになってる。足の筋肉は破断して、肋骨はボロボロさ」

　無言になったのち、リオは聞いてみた。

　「先日、韓国で起きた飛行機事故、知ってる？」

　「ああ。テロの可能性ありってことで、FBIにも捜査依頼が来たからね。

　　俺も一瞬、件の飛行機事故を思い出したよ。

　　残念だけど、こいつは単なる交通事故で間違いないよ。バイクにも細工された痕跡はない」

　確かに、そうみたいだ。

　コース上に転がってるモーターバイクに、細工の痕跡はなく、ただオイルが漏れているだけ。

　読者なら思いだすであろう、昨夜、アンナのアストンマーチンとぶつかりそうになった、黄色の１９１１　パニガーレ。

　そう、あのライダーが犠牲者なのである。

　「単なる事故なら、あの消防車は、どう説明するのよ」

　「それなんだけど…いや、俺も正直、あの動画を見るまでは信じられなかったんだ。レースをしていた仲間と、運転手の証言が」

　「というと？」

　ワイスは、眉をひそめて、こう言った。

　「突然、消防車が宙に舞い上がったんだ」

　「舞い…あがった？」