クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

３２ ジェンキンスからの報告

　―― あの女の正体が判明しました。やはり、私たちの敵だったようですね。

　フェニックス・インペリアルホテル地下駐車場。

　ゲイリーは歩きながら、ワイヤレスホンを耳に、タブレットをいじくっていた。

　「何者なんだ？」

　ジェンキンスからの情報は、恐ろしいほどに正確だ。

　モニターに映し出されたのは、エリスの経歴。

　――エリス・コルネッタ。リスボンに拠点を置く、ノクターン探偵社のボスです。

　しかし、ゲイリーは懐疑的。　

　「探偵だと？ そんな生易しい感じじゃなかったようだが？」

　――流石ですね。いやはや、この情報を得るには苦労しましたよ。

　　　最も、ミスター・ゲイリー。あなたの名前を、お借りしたのですがね。

　モニターに映し出されたのは、もう一つの、エリスの経歴図。

　そう…例の経歴だ。

　――彼女はかつて、こう呼ばれていたのですよ。モルガナイトと。

　「モルガナイト？ それは、宝石の名前じゃないか」

　――おっしゃる通り。しかし、この世に宝石の名前をコードネームにするところなんて、たった一つしかない。

　　　“石をパンに、ワインを葡萄酒に”…奇跡でも救われない、最後の聖戦士。

　「バチカンか」

　――ええ。エリスはそこの元諜報員ですよ。

　　　しかし、彼女は既にバチカンを離れ、この探偵社を立ち上げたようですがね。

　　　お互いに絶縁状態です。

　ゲイリーは質問をつづけた。

　「すると、エリスが私に近づいた目的は…やはり、アレか」

　――そうとしか、考えられないでしょうね。

　「バチカンが、このエリスと関係ないとなると…ケサランパサランに関して知る誰かが、彼女に依頼を持ち込んだ、という訳か」

　――そうなるでしょう。

　　　彼女たちノクターン探偵事務所は、怪奇事件を専門に扱う、世界で唯一の探偵だそうですよ。この間の“シントラのヒッチハイカー” …いや、リスボン連続ひき逃げ殺人事件も、彼女の功績ということですからね。

　　　わざわざ、ポルトガル警察が公式に依頼したわけですから、眉唾ではないでしょう。

　途端に、ゲイリーは眉をひそめた。

　「にわか…ではないということか。

　　しかし、誰が私のことを。

　　機密保持には最善を尽くしていた…と思っていたのだが」

　――どうします？

　指示を前に、思い溜息が、鉛のような地下空間に溶け込む。

　「私のタイプだったんだがね。仕方ない」

　その言葉で、受話器の向こうのジェンキンスが失笑。

　――あなたは、どの女の子にも同じこと言って、バイバイしてたじゃないですか。

　「今回は、ちょっと本気だったのさ。

　　あの綺麗な瞳と、さらっとした茶髪の仏蘭西人形を、私のものにしたかった。

　　それが、私の思うところさ」

　彼の表情は、眉を上げ少々悲しそうではあった。

　しかし、すぐに悲愴は消える。

　「でも、ケサランパサランが目的かもしれないという以上、このまま黙っているわけにはいかない」

　――切り捨てますか。

　「ああ。昨日言ったように、あの毒物を飲ませてね。

　　オールドタイム・ホテルに現れた他の２人も、エリスの仲間だろう。

　　身元が分かり次第…いや、妙な動きを取り次第、始末しろ」

　――手段はこちらで決めて、よろしいですか？

　「君の好きなように任せる。煮るなり焼くなり、何なりとな。

　　ホイップクリームのような柔肌を、鞭打（ウィップ）しても構わん」

　ジェンキンスは鼻で笑った。

　ブルル、と興奮した馬のように。

　彼は、電話越しでも、十分に理解できた。

　嬉しいのだ。自分の出した命令に、ガッツポーズをしている。

　歪んだ嬉しさを見せる時の、彼の仕草だから。

　ジェンキンスは端的に言って、サイコパス。

　美人の昏睡強盗を捕まえた時も、彼は嬉々として、死んだ彼女の身体を、笑いながら切り刻んでいた程だ。

　脈のない首筋に吸い付き、血まみれの乳房をぐしゃぐしゃに揉みながら――。

　ゲイリーは、ソマリアでの経験が、彼をそうさせたのだろうと思ってはいるが、彼の関心は、ブラックホーク同様、そこで墜落しておしまい。

　仕事と秘密さえ、ちゃんとしてくれれば、後はどうでもよかった。

　――了解。

　　　それと、今さっき、部下から連絡がありまして、白人の女の方が動きましたよ。

　　　例のマスタングに乗って、グランドキャニオン方面に。

　　　連中の定宿は、オルコットホテルのようですが…エリスがいるかどうかは、確認取れてません。

　ゲイリーは歩きながら、地下駐車場の一角。

　シャッターに閉ざされた壁へとたどり着いた。

　彼の手に握られたスイッチに反応して、金切り声を上げる扉。

　その向こうに、ゲイリーの愛車があった。

　「どこに向かうか、追いかけろ。始末するタイミングは、そっちで任せる。

　　ただし、今夜９時にボン・ヴォリーニに、最初のケサランパサランを渡す。その時には必ず現れろ。遅刻は許さん」

　――了解です。

　壁面に埋め込まれたLEDライト。照らされるのは愛馬のエンブレム。

　先鋭的なヘッドライトに、流れる官能的なボディ。

　真っ赤な車体が、それを引き立てる。

　フェラーリ　カリフォルニア　T。

　ゲイリーのプライベートカーである。　

　ドアを開けることなく、カッコつけて運転席に滑り込むと、別のスイッチを押す。

　シャッターが閉まり、同時に車が天井に向けてせりあがっていく。

　頭上から光を、徐々に取り込みながら。

　ガレージの上は、地上駐車場。

　公用車専用スペース。

　貸し切り用のものだろう、大型のハマーH3が駐車してある区画が、車もろども空へとせりあがり、その下からフェラーリが現れたではないか。

　サングラスをいっちょまえにかけた、遊び人スタイルのゲイリーを乗せて。

　エレベーターが完全停止すると、ハンドルを握り、ポケットに入れたiphoneから電話をかけるのであった。

　「さあ、人生最後の思い出を飾ってあげようか…マイ・エンジェル」

　そう、エリス・コルネッタに――。