クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

2日目・朝～推理と危機

３１ 裏帳簿

　現地時間　AM９：２０

　ネバダ州　ラスベガス

　オルコットホテル　１２F　スカイプール

　朝と昼の境界線のような時間でも、太陽は照り、老若男女が屋外プールで舞い踊る。

　そこに現れたエリスは、水着の類を身に着けておらず、ラフな服装のまま。

　目的は水遊びではなく、視界の先のデッキチェアでココナッツドリンクを飲む男であった。

　「よう、姉御。調子はどうだい？」

　「上々…ってとこかしら？」

　彼もまたラフな格好だ。ベストに半ズボン、スニーカーにキャップ、そして、こんがりとした綺麗な肌。

　ザ・フレッシュ・プリンス・オブ・ベルエアーのウィル・スミスを彷彿とさせる好青年は、エリスの信頼する情報屋、ボブ・イーゼル。

　西海岸一帯を牛耳っていた、元カラーギャングのリーダーで、ベガスだけでなく、アメリカ中あらゆる場所に顔が利く。

　こちらに来てから、エリス達はボブの持つネットワークに助けられた。

　ゲイリーやボン・ヴォリーニに関する情報も、その一つ。

　彼のおかげで、調査が格段に進展し、バチカンの先を越したと言っても、過言ではない。

　しかし、情報屋が依頼主を呼び出すのは稀。

　「私を呼び出すってことは、何か、情報を持ってきてくれたってことかしら？」

　「そりゃあもう、目ん玉がテキサスまで吹っ飛ぶぐらいのな」

　ボブは上機嫌に、にやりと笑いながら、手にしていたタブレット端末を差し出した。

　デッキチェアに座りながら、エリスがスワイプする画面には、数字や図が延々と並んでいる。

　「これって…」

　エリスは気づいた。このデータの正体に。

　「フェニックス・インペリアルグループの、見積書と企画書、経理表…いや、全部ひっくるめて、裏帳簿って言った方がいいかな？

　　正真正銘のモノホンさ」

　目を丸くして、エリスは叫んだ。

　これだけは、さすがのノクターン探偵社も手に入れられなかったからだ。

　「どうやって、そんなもん手に入れたのよ！」

　「まっ、ベガスだからね。奇跡の一つでも起きるってもんだよ。

　　苦労は、そこそこしたけどね。

　　問題は……ここ。この部分なんだ」

　彼が手早くスワイプさせた画面。

　「トラムの設計見積書…トラムって？」

　「同じ系列のホテルを結ぶ、自動運転の電車のことさ。

　　距離はそんなにないけど、だいたい朝から、翌日深夜まで走っていて、利用料金はタダ。

　　フェニックス・インペリアルグループも、トラムを一本持ってるんだ」

　エリスが目を通す。

　「オールドロマン・ホテルと、隣接するコスモ・レジャーを結ぶモノレール。

　　跨線式で３両１編成、ATOによる等間隔の全自動運転、総延長は約１キロ…か。

　　にしては、トラムの建設費用、やけにに高くない？

　　人件費や材料に、何か不都合があったわけでは無さそうだし、車両もシステムも既存品に見えるけど」

　エリスの指摘に、彼は指をパチリ。

　「話が早くていいね。

　　そうなんだ。知り合いに建築関係のやつがいて、見積書をそれとなく見せたんだ。すると、この総工費なら、総延長４キロ、車両５両分は賄えるって。

　　ただ、レールに使ってる鋼材の価格は高騰してないし、エリスが言った通り、車両とシステムは国内メーカのものを、そのまま使ってる」

　「車庫への分岐とか待避線、保線用の列車を持ってるって事は？」

　「いや。グーグルマップ見ても分かると思うけど、このトラムは線路一本。添付写真のクルマしか走ってないよ。

　　そこは、見積書通りさ」

　確かに、添付されていた写真には、トラムの外装と内装がそれぞれあった。

　シルバーの流線型で、座席とつり革だけの中身。

　空港ターミナルを結ぶ、シャトルのそれと何ら変わりがない。

　その上、別途の地図を見ても、線路が続いていたり、どこかで分岐している様子もない。

　となれば、安易に考えつく可能性は１つ。

　（まさか、見えない場所に秘密の鉄道が走ってるってこと？）

　エリスは馬鹿げている、と初めは思ってた。

　しかし、地図の縮尺と地形を見て、気づいたのだ。

　オールドタイム・ホテルとフェニックス・インペリアルホテルは、直線距離で約３キロ。

　総延長４キロに合致する。

　もし、この区間に本当に線路が敷かれ、２両編成の列車が誰にも気づかれずに走行していたのなら…異常な総工費の辻褄は合うのだ。

　「カネに関して言うのなら、おかしなところが、まだあるんだ。

　　４ページ先の、フェニックス・インペリアルホテルの経費を見てほしい」

　ボブに言われるままに、画面をスワイプ。

　トラムの総工費の異常に気付いたエリスは、すぐに感じ取った。

　電気代と水道代が、約４０万ドル― 日本円にして約４千万円也。

　「光熱費と水道代…これ、年間よね？」

　恐る恐る確認すると、彼は言った。

　「そう思うだろ？

　　驚くなよ、姉御。たったひと月さ。ひと月の電気代なんだ。

　　普通のホテルなら１年でも、こんなには使わねえ。

　　フーバーダムから、タコ足配線でも伸ばしてるってジョークすら、イエス様も信じそうな数字だぜ」

　「馬鹿馬鹿しいけど、思いたくなるわね。でも…」

　手振りでオーバーに訴える彼に、エリスは言いかけてやめた。

　でも…私は、これだけの電気と水道を使う施設を、牡牛にいた頃、見たことある。

　そう、言おうとして。

　何故なら、その施設とは欧州某国にあった、ある科学研究所だったから。

　「そこだけじゃねぇ。

　　このホテル、５年前にコンサートホールと大会議場の改装工事って名目で、工事予算を計上しているんだけど、壁紙どころか椅子の一つも変わってないのさ」

　「ウソの工事を申告したってこと？」

　「と、思うだろ？

　　ところがどっこい。工事は行われたのさ。

　　工事計画書が途中で変更になっていてね、改装ではなくて、新設になってるんだ。

　　カネもそのぶん、盛りに盛ってる」

　エリスは聞き返した。

　昨夜、あのホテルに行ったが、変わったところは何もなかったからだ。

　「新設？」

　「ああ。この見積書を提供してくれた奴が、この仕事に関わったんだけどな。

　　そいつによると、改装工事が始まる直前、ホテルの地下４階に、同規模の施設を作って、そこをVIP専用にする計画に変わったんだそうだ。

　　ボスは渋ったが、その分の予算も数時間後には口座の中。すぐにとりかかったってさ。

　　ただ、この工事も問題ありでね。

　　安全面の問題なのか、この工事も頓挫。空間をぶち抜いて設備を作ったはいいけど、そのまま手付かずで封印されているって。

　　でも、ちゃんと違約金とペイは支払われたから、何にも思わなかったって、そいつは言ってたな」

　エリスは聞く。

　「工事が中断したのは、ホテル側の要請ってこと？」

　「違約金は振り込まれたってことは、そうなんだろうぜ？」

　更に。

　「工事が変更になったのと同時に、別の予算も計上されている…。

　　大掛かりな電気設備に、オペラ座以上の舞台装置費用、そして水族館並みの水道設備費…なにかおかしいわね」

　目を通すと、出るわ出るわ、といった具合だが、逆にエリスの目が段々と険しくなっていく。

　「いや、それだけじゃない。

　　ホテルには不釣り合いな化学薬品も、大量に購入している。

　　大型車両に…プール補修の名目で水槽？ …これって、一体」

　「だろ？ …って言っても、オレには何が何だか、さっぱり」

　彼には意味不明でも、エリスには思うものがあった。

　（じゃあ、やっぱり、このホテルにケサランパサランを保存している？

　　いいや、保存なんて甘い言葉じゃない。

　　異常な程の光熱費と、巨大な地下空間。

　　これは、もう…ケサランパサラン量産工場。そう言っても過言じゃないスケール！）

　そして、もう１つ。

　彼女は、ケサランパサランに関する、ある数字に気づいた。

　フェニックス・インペリアルホテルで購入する物品の注文書。ホテル内のショップやレストランの注文も一緒に行っている。

　昨夜立ち寄った、あの日本土産店の注文書があったのだ。

　（KITEKIの注文個数… 一回で８０ダース！？

　　在庫分だとしても、多すぎない？

　　確か、潮風屋商品の発注単位は、海外便は共通して３６個、3ダースからの注文。

　　そして、それだけの注文個数にもかかわらず、店の商品は欠品していた…。

　　ここは日本の電気街じゃない、ベガスだ。異国に来てまで、日本の商品をまとめ買いする輩がいるとは考えにくい。

　　となると…やはり、注文分のほとんどは、この秘密工場に）

　「エリス！」

　推測する脳を、こちらへと引き戻す声。

　彼女の名を呼ぶのは、あやめ。

　駆けながら、こちらへと来た。

　「ケサランパサラン絡みの事件が、また起きたわ」

　「場所は？」

　「ラスベガス・ミュールスピードウェイ」

　前に置かれた固有名詞に、エリスが聞き返した。

　「ベガス！？」

　「ええ。ここから車で１時間半の場所にあるレース場。

　　リオちゃんの旧友から連絡が来て、今さっき現場に向かったわ。

　　必要最低限の調査道具は、あのマスタングに乗っけてたから問題ないと思うけど」

　目をタブレットに戻したエリスだったが、あやめの「それと…」という、追加報告に、再び目線を上げた。

　彼女もまた、スマートフォンを差し出した。

　「私のところにも、日本から。

　　八咫鞍馬しか掴んでない、極秘情報が来たわ」

　「と、言うと？」

　「ひと言でいえば元凶。このアメリカに、ケサランパサランを持ち込んだ犯人の正体」

　それは、六条から送られてきた、ジェイク・三沢の情報である――。