クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

２０ 凶器の嬢マーガレット

　足があらぬ方向を向いている。

　という、文学的表現がある。

　今の状況を言い表すならば、そうであるし、そうではないともいえる。

　男の両足は血に染まったアスファルトに横たわっていた。

　つま先から付け根までを、鋭利にもがれ、T字の形で打ち捨てられている。

　絞り出される血の流れは止まらない。

　持ち主は今、すぐ傍で涙を流す若い男。

　両足だった場所から血を吐き出し、震えながらその男が見上げた先には、1人の女性。

　シュバルツ達より若干年上に見える彼女は、整えられたロングヘアーを揺らし、軽蔑の眼差しで睨み付け続ける。

　「言いましたわよね？ わたくし、バカと能無しが嫌いだと」

　「サー・マーガレット・ボーデン！」

　正面に現れた2人、シュバルツとレベッカの姿を見ても、その表情は変わらない。

　マーガレット・アンドリュー・ボーデン。

　シュバルツたちと同じバディの仲間で、組織上層部の一人である。

　展開している惨劇に、眉を引きつらせ、シュバルツは叫んだ。

　「一体、何をしている！ 答えろ！」

　「何をしているか、ですって？」

　その女、マーガレットは高らかに笑った。

　「見て分からない？ 儀式よ。組織の足を引っ張り、しくじった者を、アカシアの枝に眠らせるための私刑（ギシキ）。

　　フフッ…こいつはね、尾行がバチカンの犬にバレて、おめおめ帰ってきたのよ。時限式のルーンを、ウチの車に刻み込まれて。

　　堕ちたものよね。これで、ネオ・メイスンの名前を名乗れるだなんて」

　ハイヒールの先で、男の頭を小突きながら話し続ける。

　それが快感とでも言わんばかりに、踏みつけながら。

　シュバルツは声を張り上げて反論する。

　この後に起こる状況は分かりきっていたが、それでも。

　「もう十分でしょ。彼は私たちのような、完璧な構成員じゃない！

　　まだ入って2か月の師弟で、元々は単なる極右政党の党員だ。そんな彼に――」

　「恩赦を与えろ、と言いたいのかしら？ …戯言を並べるな、シュバルツ！」

　マーガレットの怒号が、旅客機の森を反射しながら広がっていった。

　全てを黙らせるために。

　「たかが、1人のミスが、意志を共にする者たちの首を絞め、走り続けるものすべてを壊す。

　　その罪の重さは新米だろうが、熟練だろうが関係ない。

　　人種や正義が平等であるように、罪もまた平等に訪れるべきよ。

　　罪の救済など、単なる罪への冒涜に過ぎない！

　　罪を犯し、罰せられない世界など、在りはしない！

　　…だから、私はもぎ取ったのよ。こいつの両足をね」

　それでも、シュバルツの口撃は止まらない。

　「その考えを振りかざして、一体、今まで何人の師弟を殺した！

　　今年に入って6人だ！ 6人だぞ、マーガレット！

　　入っては殺し、殺しては入れていく。」

　「人の死など、この世界では、単なる連接点に過ぎない。

　　その先に待つ、リインカーネイションのために。

　　貴女も、十分に理解してるはずではなくて？」

　「くっ！」

　「それに、殺しては人員を補充する…同じことを、あなたの先祖もしていたのではなくて？

　　チェイテ城の酒池肉林。トランシルバニア公国の最高貴族であった、エリザベート・バートリー、その人がねぇ」

　至極、その通り。

　返す言葉がない。

　ここで、その信仰を、事実を否定すれば、次に転がる死体は自分…。

　例え激昂から生じた失言であると弁明しても、完璧主義者のお嬢様には、なにも聞こえやしない。

　「もういい。どうせこいつは、なぁんにも役に立たない」

　「す…すみません…ゆるして…」

　ふり絞りながら、両手を這わせ近寄る男。

　涙の懇願にも、マーガレットは冷血を貫き通す。

　「どうかしました？ 壊れたハーモニカみたいな声をだして」

　「もう一回…チャンスを…」

　「チャンスは一回。誰にでも平等。

　　あんたは、それを成し遂げられなかった、人間のクズ。ただ、それだけのことですわ。

　　でも…ええ、よろしいでしょう。チャンスを与えてあげましょうか。

　　あなたが再び、蘇ることができればね」

　それは、イコール ――。

　「やめてくれ…やめてくれぇ！」

　男はマーガレットの足にしがみつくが、それを文字通りの一蹴。

　更に、鋭利なハイヒールの先で左手を踏みつけると、そこを起点とし、今度は手の平もろども5本の指が四散した。

　「ぐおおおおおおっ！」

　くぐもった断末魔でも、彼女の表情は変わらない。

　そして、小さく息を吸い込んだ口から、ゆっくりと呪文が唱えられる。

　――シントラで、エリスが唱えたのと同じ種類の呪文が。

　「葬儀を終えたら、青いドレスで舞い踊ろう」

　「お…お願いだ…それだけは…」

　男も察した。自分の命が、もう間もなく終わることを。

　「吊るしたネズミとワルツを鳴らし」

　すると、マーガレットは男の襟首を右手ひとつで持ち上げ始めたではないか。

　華奢な腕からは、想像だにできない力で。

　既に、動かせるものが右手のみの彼に、抵抗するすべなどなく、全ては受け入れるがまま。

　そうなると、ココロは本心を生きるために吐き出す。

　「やめてくれ…やめてくれええええっ！ お、俺は死にたくない！ 死にたくねぇえええっ！」

　しかし、その言葉にひそめる眉をよりきしませ、マーガレットは、男の身体を空中高く放り投げた！

　「その疼きに、万感の喝采を与えよう！」

　「うわあああああああああっ！」

　頭上に舞い上がった胴体。

　全てがスローモーションに動く。

　重力加速度に休暇を与えて。

　断末魔を吐き、頭部を下にして落下を始めたそれを見ることなく、マーガレットは文字が浮かび、光る右手を胸に持ってきた。

　それは、エリスのものと同じ、アトリビュートが発動する時の現象。

　だが、マーガレットは少し違う。

　手のひらと同時に、彼女の身体全体も光に包まれ、次の瞬間にはさっきまで着ていた服は消え、コバルトブルーの喪服に身を包まれていたのである。

　刹那！ 彼女は高らかに言い放つ！

　「我が名はマーガレット・ボーデン。マザーグースを受け継ぐ者なりっ！」

　胸の前で真一文字に切られた右手。

　伸ばされた手の中には、血まみれの長い斧。小さな刃先には血がビッシリ、錆の上から塗りたくられていた。

　その血こそ――

　ザシュッ ――！

　両手を上げながら落ちてくる男。

　彼の首が、両腕もろども見えないギロチンで切り落とされた。

　何が起きたか分からず、眼を見開いたままの頭と腕が、跳ね返されたテニスボールのように、再度空中を舞う中、そこから間髪入れず、四肢をもがれた胴体が、真っ二つ、更に３つ、４つ、５つと目でも追いつかない速度で分断され、そして――

　ザアアアアアアッ！

　肉片から降り注ぐ血の雨が、周りの地面を、飛行機を、マーガレットをも染め上げていく。

　コバルトブルーが、藍色に、黒色（こくしょく）に。そして、浴びたものを吸い込んで、元の色に。

　ボトリ、ボトリ、と落下する、さっきまで生きた人間だったもの。

　歪んだ表情の生首が、主翼の上でバウンドするのを確認すると、彼女は血まみれの髪をかき上げて、立ち尽くす２人を呼んだ。

　「シュバルツ、レベッカ、こっちに来なさいな。

　　“継承者”なら分かるでしょ。この気持ちよさ。快感。

　　貴女の先祖だって、こうしてメイドの血で沐浴してたんだから」

　「ギルティー・アックス…ボーデン家の者のみが受け継ぐ、伝承タイプの宝具。

　　かつて両親を殺し、完全犯罪を成しえた娘、リジー・ボーデンの使った凶器の斧…。

　　マーガレット、これは立派な逸脱行為だ！」

　シュバルツの声も睨みも、受け付けない蔑んだ口元の笑い。

　しかし、次の瞬間、背後から連続して飛んできた、三発の銃弾。

　彼女は、それを一振りの斧で、それもブラインドネスで切り落とすと、振り返り犯人を視認した。

　30代ほどの背の高い男が、そこにいた。

　堀の深い顔。狩り上げた金髪に生える、青の瞳。

　その両手に前床を下ろしたマシンピストル、ベレッタ　９３Rを構えて。