クロス・ノクターン ~Me against THE WORLD~ ／CASE１.ラスベガス The white JACK-POT

２１ オーバー・ゼア！

　「リジー・ボーデンの末裔、マーガレット・ボーデン。

　　少しでも動けば、同じ幹部とて、容赦せず切り捨てる」

　「できるものなら、やってみなさいな。

　　元ニューグアムロッジ、ウォーシップフルマスター。

　　オーガスタス・ミラー」

　　そう、彼はフリーメイソン支部長の経歴を持つ、合衆国建国連合幹部。

　　オーガスタス・K・ミラー。 ３６歳。 人間。

　　米軍を主な顧客とする民間軍事会社、ティアマトーの会長でもある。

　「いいのか？

　　まかりなりにも、俺は軍人の出だ。

　　それも、チャールズ・ホイットマンを生んだ、あの海兵隊のな。

　　瞬殺の一撃、試してみるか？」

　「あらそう。

　　その経歴も、嘘じゃなければいいけどね。

　　支部長とは名ばかりに、ロッジを転々として、ろくすっぽ会費も払わず、儀式もサボってた、どこかのお馬鹿さん」

　ミラーの眉間が、ピクリと動いた。　

　「勘違いするなよ。

　　金と口先だけの集会所に成り下がったメイソンに嫌気がさして、俺はここに入っただけだ。

　　会費を払うには十二分の財力も、儀式をこなす手腕（テク）も、俺にはある。

　　幸か不幸か、組織が殺したものが、ここで開花し、俺は今、お前と同等の立場にいる。

　　だから俺は、ウォーシップフルマスターを続けられている。

　　ただ、それだけだ」

　しかし、マーガレットは言う。

　「口先だけでは、どうとも言えますわ。人を泣かすも殺すもね。

　　わたくしは御託より――」　

　「結果と言いたいのか？

　　俺はいつも、月一回の最高幹部会合に出ている。そこには、コンテストマスターの君もいるはずだ。

　　それなのに俺の姿を見ていないというのなら、言えることは２つ。

　　会合で居眠りでもしているか、その肩書が嘘で固められた結果、なのか。

　　その言いようじゃあ、両方当てはまる、ってところか」

　うすら笑いのミラーに、彼女は吐き捨てる。

　「おこがましいにも、程がありますわよ。ミスター・ミラー」

　「おこがましいのは、君の方だろう。

　　我々、最高幹部会の意思決定によって、君たち実働部隊が、未来永劫の合衆国を作るために、動いている。

　　マーガレット。本来、君は我々の指示通りに動き、組織にとって、有益な任務を全うしてもらう駒に過ぎない」

　駒。

　その言葉に、マーガレットの眉が吊り上がった。

　「組織において、ボスの指示に逆らう駒など、役立たず同然だ。

　　コンテストマスター。

　　そんな君が、こうして生きて、好き勝手にニューカマーを殺せるのも、最高幹部たちが、実働部隊に特別な加護を授けているからだ。

　　グランドマスターは、君たちの……いや、アトリビュート自体が、バチカンの教授が遺した、アカシックレコード理論を完成させる鍵と信じて疑わない。

　　アトリビュートは、人類の歴史と共に、今日まで歩んできた最強の武器。

　　お前たちは、銃であり刀。武器であり、手段だ。

　　ネオ・メイスンのために生かされ、甘やかされていることを忘れるな」

　「私たちのおこぼれを、ただ乞うて貰うだけの分際で偉そうに」

　「ほざけ、没落貴族。

　　生まれた瞬間から、コロシの渇望が刻み込まれた、哀れなシリアルキラーの末裔共が」

　「お黙りなさいっ！」

　語気を荒げた彼女の斧が、ただ筋肉の反応に従って動いた矢先、ミラーは９３Rの引き金を起こし、足元に銃弾を撃ち込む。

　一度の射撃で、銃弾を三発連続で打ち込める、バーストモード。

　リズミカルな短調が、血に染まったアスファルトに刻み込まれた。

　「動くなって、言ったはずだ。

　　それとも、今時のお嬢様は、ワルツよりツイストがお好みかな？」

　このままでは、流血より凄惨な抗争になる。

　互いを止めんと、シュバルツとレベッカは、目配せし右手を上げようとしたが

　「君たちもだ。シュバルツ、レベッカ。

　　これは俺たちの話し合いだ。下手な仲裁はいらない。黙ってろ」

　ミラーの言葉に、2人は無言で手をおろす。

　「それに、俺の専用機（コメット）をハロウィン仕様に塗り替えろなんて命令を、お前にした覚えはない。

　　伝統あるアメリカの殺人鬼か何だか知らないが、この純白の処女を血で汚し、その翼に生首（ジャックオーランタン）を飾り立てた罪は重いぞ。マーガレット。

　　俺の一声で、お前を輪廻の中から外し、奈落の底に落としてもいいんだ。

　　それが、何を意味するのか……賢いお前なら、わかるよな？」

　「っ…！」

　「分かったら、その斧を仕舞え。グランドマスターには事故とでも言って、誤魔化してやる。

　　流石に、今年に入って６人も殺してるんだ、いくら寵愛されてるお前だって、無事では済まないだろうに」

　マーガレットには、反撃する材料がなかった。

　それも、そのはずだろう。

　コンテストマスターは、単なる前線の突撃隊長。

　ミラーが今でも持ち合わせている、ウォーシップフルマスターの肩書と比べると、天地の差がある。

　マーガレットが武装を解除し、手の甲の紋章が消えると、斧、そして身にまとう喪服が一瞬で消え去った。

　「その通りに致しましたわよ。ミスター・オーガスタス。

　　これで、よろしくて？」

　「ああ。それでいい」

　ミラーもまた、安全装置を入れながら、銃口を足元に下ろした。

　「正直なところ、お前たちに銃は向けたくない。力の差は歴然だからな。

　　だが、こうした理由は、マーガレット、お前が言った御託そのままだ。

　　1人のミスが、意志を共にする者たちの首を絞め、走り続けるものすべてを壊す。

　　お前が、その理由を盾に新米たちを殺せるのなら、俺が、それを理由にお前たちを罰しても、アンバランスではあるまい」

　不愉快。

　マーガレットは握りこぶしを作り、震えながら、その屈辱に耐えていた。

　アトリビュートを持たない、パワーで劣り、見栄である肩書で押さえつけてくる、たかが人間の説教に。

　「言いたいことはそれだけ？

　　でしたら、もう、消えてよろしくて？

　　掃除係を呼ぶなら、私が居ては都合が悪くなるでしょう」

　「いや。話は、これからだ」

　その言葉に、背を向けていたマーガレットは振り返る。

　「ノクターンが、ゲイリー・アープに接触した」

　「ケサランパサラン事件の、最重要ターゲット！？」

　「そうだ。

　　奴は、我々が９１１事件後にマークし続けていた、推定魔術師だ。

　　彼の周囲で再び、ケサランパサラン絡みの事故死が多発している」

　「つまり、怪奇事件」　　

　シュバルツの言葉に、ミラーは頷いた。

　「バチカンも調査を続けているが、連中は彼らより先を走っている。

　　全く、元バチカン最強のエクソシストは、どんな奇跡をばら撒くか、わかったもんじゃない。

　　そこで、君たちの出番だ」

　彼は続ける。

　「アカシックレコード理論を完成させるには、何としても、この世の全ての怪奇を探求しなければならない。

　　アトリビュートだろうが、なんだろうが、この理論が完成すれば、世界の真理を、我ら合衆国建国連合が握ることができる。

　　それはつまり、新たな世界と、ユートピアを手にすることができる、大いなる一歩になるのだ。

　　君たちの任務は、組織の邪魔者を殺し、この世界の秘密を手に入れること。

　　究極の世界を創造するには、何としても、アトリビュートと完璧な理論が必要なのだ」

　ミラーは右手人差し指、中指、薬指をピンと立て、それを３人に向けた。

　ネオ・メイスンが仲間内で使う、秘密の手信号だった。

　その、意味とは――

　「グランドマスターからの指示だ。

　　“オーバー・ゼア”。標的はケサランパサランと、ゲイリー・アープ。

　　そして、ベガスにいる全ての外敵。

　　そのためなら、ラスベガスを地図から消滅させても構わない…だそうだ」

　途端、３人の眼に濁った輝きが沸き上がる。

　楽しそうに、口元をゆがませて。

　「ただし、しばらくは傍観を続けろとのことだ。

　　ノクターンの連中とバチカンが、彼らに接触したのを確認したら、一気呵成に攻めあげろ」

　この言葉に、返答をしたのは意外にもマーガレットではなかった。

　シュバルツ・バートリー。

　アカシックレコード奪取のための実働部隊のトップは、実質、彼女だからだ。

　「承知…私たちもノクターン、いや、リオ・フォガートには因縁がある。

　　全員含めて、血の海に沈めてやるわ。文字通りの死海にね。

　　マーガレット！ レベッカ！ 旗を掲げろ！ 標的はラスベガスだ」

　『了解！』

　オーバー・ゼア。

　勝利と殲滅を意味する指令は、怪奇事件探索班のみに出される、出撃の合図。

　アカシックレコードを奪い取り、自分たちに敵対する全ての者を抹殺せよ！