極振り拒否して手探りスタート！ 特化しないヒーラー、仲間と別れて旅に出る

第305話【閑話4】コット村の決断

　その日、ラディン商会の行商人はコット村への冬季行商に向かっていた。

「まったく、貧乏くじもいいところだぜ」

　コット村への冬季行商は食料の買い付けがメインで、売上はほとんどない。つまり商人個人の評価にはほとんど繋がらなかった。しかし買い付ける食料は王都では必要不可欠なため、外すことの出来ない重要な仕事であって止められない。結果的にこの仕事は商会の中では貧乏くじ扱いになり『そういうヤツ』が行かされる仕事になっていた。

　それに真冬の移動は寒さも厳しく、場合によっては命の危険もあり、人気のない仕事だった。

　彼らの内心はともかく、馬車は順調に進み、予定通りコット村へ到着。しかし村の門は閉ざされたままで、一向に開く気配はない。

　行商人は馬車から降り、門の前まで歩いていった。

「おおぉい、ラディン商会の者だ、今年も行商に来た。門を開けろぉい」

　そう叫ぶと、門の側に建っている物見台に人が登って叫び返してきた。

「断る！　今年の行商は受け入れない！」

「えっ？」

　想像もしていなかった言葉に行商人は言葉をなくす。

　この行商は毎年同じように行われていて、ただ決まったことを繰り返すだけの単純な仕事だったはずなのに、それが断られて理解が追いつかなかった。

「バ、バカなことを言うな！　断るなんかありえないだろ！　今すぐ門を開けろ！」

「断る！　帰れ！」

　取り付く島もない言葉に商人も苛立ちが隠せない。

「いいか、よく聞け！　これはお前らごときの一存で決められるような軽い話じゃない！　下手をすれば国とお前らのサリオール伯爵との問題になるんだぞ!?　分かったらさっさと門を開けろ！」

「断る！　サリオール伯爵様もご理解くださるはずだ！」

　サリオール伯爵が理解してくれる。

　この言葉に行商人はなにかを感じ、考える。

　そして彼らが拒否する理由について興味を持った。

「そもそも理由はなんだ！　これまで問題なく上手くやってきたじゃないか！」

「上手くやってきた、だと……」

　物見台の男の声が震える。

　その震えが寒さから来たものでないことは行商人にも理解出来、少し気圧されてしまう。

「理由など、自分の胸に聞けぃ！　もうお前らの横暴に付き合うのはウンザリじゃ！」

「なにを――」

　その後も話し合いは平行線を辿り、結局、行商人は村に入れず王都に戻ることになった。

　帰りの馬車では誰もが無言だった。

　簡単に成功するはずの行商を失敗した責任だとか、これから起こるであろうこととか、様々なことで頭が一杯になる。

　とにかく――

「大至急、このことを上に報告しないとな……」

　馬車は王都に向けて走った。