異世界英雄の隠居生活〜異世界で英雄になりましたが、貴族たちに国を追い出されたので森でスローライフします。〜

Ep49 英雄、迷宮探検準備

「ひ、ひどい目に遭った… …」

数十分後、ようやくあの拷問から解放された俺は、家のリビングでグッタリとしていた。側から見たら残業で疲れきったサラリーマンの帰宅後みたいな感じだろう。よくわからんが。

「さ、流石にやりすぎたかも……」

「は、はい……」

やっていた張本人達が罰の悪そうに視線を俺からそらしている。やったのはお前達だろうが……。

「全く……やった方もやられた方もこんなんじゃ意味ないじゃない」

「止めなかったエマも大概だろ……」

エマはリアとカナが俺に刑を執行しているとき、傍でずっと見ていた。と目に入らなかったのは人としてどうなんだろうか？

「だって止めたらこの子達が納得しないだろうし、私になにか矛先が向くかもしれないじゃない？それに、零人も心配させた罰は受けるべきだったし」

「素敵な言い訳ありがとう」

「言い訳じゃないっての……」

呆れた目で俺に視線を向けて来る。が、俺は疲れきった顔で反応せずに紅茶を味わう。美味いな。

「あ、この紅茶美味しいですね」

「本当だ。美味しい」

「帝都で買った少し高い目の紅茶なんだ。いつものと違っていいだろ」

「そうね。中々美味しい紅茶だわ」

買ってきた紅茶は大絶賛だった。これで多少は気分が良くなったかな？現金な娘達で助かった。本当に。

「あ、そうだ。村長からちょっと面白い話を聞いたんだけど」

「村長から？」

不意にエマがそんな話をしだした。村長から聞いたとなれば、また変な洞窟関連のことか？

「なんかね。今いる森から少し離れた山に、大きな洞窟があるらしいの。それも、唯の洞窟じゃなくて、色んな魔獣がいたり罠が仕掛けられているらしいわよ」

「相変わらず村長はどこからそんな情報をゲットして来るんだか」

「謎の多い村長ですからね。私たちもわからないです」

村にずっといるのかと思っていたが、そうでもないようだな。あの亀の姿で、どうやって外をうろついていたのかは気になるが、一先ず置いておこうか。

「んで、そこに行きたいと？」

「最初は私たちだけで行こうかと思ったんだけどね。でも、零人がいないと危険度が増すだけだから」

リアは俺の問いに答えてくれたが、そこには早く行って見たいという気持ちが伝わってきた。探検気分なんだろうが、あまり浮かれた気分で行くと痛い目を見るので、よく考えてから行動してほしいな。

「俺は行くのは別にかまわない。だけど、そこに行くまでどれくらいかかるんだ？」

「わからない。場所がしっかりしているわけじゃないし。また向こうで探すことになりそうだから」

「ってことは時間がかかるってことか。行くなら向こうで夜を明かす覚悟をしていかないといけないと」

「ええ！？向こうで一晩過ごすんですか！？」

「だって仕方ないだろ？距離が離れていたら早く帰ってこれるかわからないんだし」

「うん。カナ、行くなら覚悟して行くべきだよ」

俺とリアが説得したが、まだ渋っている様子。一体なにがいけないのか……。

「知ってるでしょ？カナは暗いところが苦手。さらに魔獣が出るかもしれないようなところで1泊なんて、この子からしたら考えられないことなの」

「そういえばそうだったな」

「完全に忘れてた」

あの洞窟のことを思い出す。俺からしがみついて離れなかったな……。今回行く洞窟でもあんな感じになるのかもしれない。

「でもカナ。置いていかれるのは嫌なんだろ？」

「嫌です。絶対嫌です」

「じゃあ、嫌かもしれないけど妥協しないと連れていけないぜ？」

「うっ……そ、そこは何とか零人さんの力で……」

「無理だ。流石にそこまでのことはできない」

俺は先日の夢で女神様から力のことについて教わった。100倍以上の強化を行うと、それなりの負荷がかかって来る。なので、俺は100倍を超えた強化は行わないようにした。そのことを知る以前はそれなりに100倍以上の強化を使っていたので、知らないうちに負荷がかかっているのだろう。恐ろしや。

「そ、そんな〜」

「あきらめろ。これは決定事項だ」

「カナ。あんまり零人を困らせるものじゃないよ」

「そうよ？一応、向こうではカナを守ってくれるわけだし」

「それは聞いてないが」

俺がカナを守る……というより暗いところでカナのお守りをするということだろう。それは別に構わないが……。

「……わかりました。怖いですけど、私も行きます」

「よし。偉い偉い」

カナの頭を撫でながら、俺は後の2人に声をかける。

「俺はこの後風呂に入る。そんで、風呂から上がったら村長のところに行って来るよ」

「村長のところに？」

「一応、お前らがいたことを報告に行く。あの人からどこにいるかとか教えてもらったからな。いなかったけど」

「そういうことね」

「あと、もう少し詳しく洞窟の場所を聞きに行く。曖昧な位置じゃ、探すにも探しにくいだろ。あの村長なら詳しく聞けば教えてくれそうだし」

村長ならまだ情報をしっていてもおかしくないだろ。あの人？は姿からして何か知ってそうな人だし。

「とりあえず、風呂にはいってくるから。あ、これ帝都のお菓子な」

「わぁーい。ありがと〜」

「見事なまでの棒読みお礼だな」

リアのお礼を聞いてから、俺は風呂場に向かう。もう一度湯船にちゃんと浸かりたかったい。公爵様がいたので、ちゃんと落ち着いて入れたかというとそうではない。俺は1人で入る方がリラックスできる。

「ちゃんと疲れを取ってからじゃないと移動したくないからな……」

俺は身体を清め、リラックスした後に洞窟に向かいたい。そんなことを思いながら、俺は浴室へと向かって行った ── 。

「な、なんだ？だれかに見られているような……」

浴槽に浸かっている途中、何者かの視線を感じていた………。