異世界英雄の隠居生活〜異世界で英雄になりましたが、貴族たちに国を追い出されたので森でスローライフします。〜

Ep38 公爵令嬢の危機

アルヘナ軍自国要塞。その地下牢。

「……なにかあったのかしら」

エルナは疲れ切った顔をしながら、上の階が騒がしくなっていることに気がついた。先ほどまでの静寂とした雰囲気ではない。間違いなくなにか起こっているのだ。

「もしかして、助けが……！」

エルナはその可能性に縋り付くように呟く。助けが来れば、この状況も変わる。いつ、殺されるかもわからない状態では、疲労も恐怖も蓄積して行くばかりだ。

「早く……助けが来るといいのだけれど……」

1人ぼっちの薄暗い牢の中。幸い、手錠などはされていないのだが、食事などは一切取っていない。人質に食事を摂らせる気などないのだろう。と ── 。

「元気か？お嬢様よ」

1人の軍人と思われる男が地下牢に降りて来た。この男は……

「あなた、私をさらって来た男ね？」

「お！覚えて来れてたのか？いやぁ〜嬉しいね〜。もしかして気がある？」

「気持ち悪いことを言わないでもらえるかしら？」

心底気持ちの悪いことを言う男だ。この男は、エルナの馬車を襲い、彼女をここに誘拐して来た男なのだ。薄汚い笑みを浮かべながら、エルナのいる牢屋の前までやって来た。

「なあ、聞いたか？軍の本体がぶっ潰されたらしいぜ？」

「え？」

エルナはその情報を聞き、驚いた。軍の本体が壊滅したとなれば、帝国の騎士団が圧勝したと言うことだ。

「そう。すでに帝国が騎士団を出動させたのね」

「いや違う。帝国は騎士団を出したわけじゃねぇ」

「？どういうことかしら？」

騎士団を出していないとすると、一体なにが………。

「なんでも、謎の2人組が壊滅させたらしいぜ。全く、とんでもない野郎達だ」

「なッ！たった2人が！？」

2人だけで軍の本体を壊滅させるなど、尋常ではない戦力だ。普通ならありえない。だが、その話を聞き、一つの可能性をエルナは考えた。

（まさか……ルークさん？）

そんな戦力を持っている人物は、彼しか思いつかなかった。父親である公爵から聞いた話では、骸骨の軍団を1人では殲滅したそうだ。それほどの戦力を持つ彼なら……。

（だとしたら、そのもう1人って言うのは？）

そこがわからなかった。彼は以前1人で旅をしていると言っていた。もしかしたら、あの後一緒に行動する仲間ができたのかもしれないけれど……。

「ま、そんなことはどうでもいいんだ。お嬢様よ。ここはもうすぐ壊滅するぜ？」

「……でしょうね。その人が攻め込んで来たら、ここは終わるわ」

軍を壊滅させる力を持った人物など、手に負えるはずがない。

「ああ。だからよ。俺は最後にいい思いをしておくことにしたんだよ」

「いいこと？」

「ああ。どうせ潰されて捕虜になるんだ。だったら最後に、女を抱いておいておくもんだろ？」

「……まさかッ！」

エルナはこの男が何をしようとしているのかを察し、いち早く牢の隅に逃げた。こんな行動、無駄でしかないが、せめてもの抵抗だ。

「へへへ。お嬢様みたいにいい女を最後に抱けるなんて、俺は運がいいぜ」

「げ、外道が……」

「無駄だぜ〜。軍が壊滅した報告があったのはつい20分くらい前だ。少なくとも、ここに着くには馬で30分かかる。そいつらがどれだけ強くても、ここには着かねぇよ」

男の手がエルナに伸びてくる。

「さ、観念しな。お嬢様」

「……嫌よ！」

「諦めが悪りぃな〜。無駄だって言ってるだろ？」

男に腕を掴まれ、その場に投げ出される。その際、地面で腕を擦りむいてしまい、うっすらと白い肌に血が滲んだ。

「キャッ！」

「さーて、どう食べてやろうか……」

エルナは目をギュッと瞑り、恐怖に耐える。自分がこれからされるであろう仕打ちに、覚悟を決めるように。男の手がエルナの服に伸ばされ、その白く美しい肌を晒される。寸前 ── 。

”ドゴンッ！！！”

突如、地下牢……要塞全体に大きな音が響き渡った。これは……壊れる音。

「はぁ！？な、なんだこの音は！！」

「……」

男の手は驚愕に震え、エルナには触れていない。エルナも本来距離を取るべきなのだろうが、その音に夢中で、その場から動けなかった。が、すぐに男が我に帰り、再びエルナにその手を向ける。

「クソッ！時間が無ぇ！」

「キャッ！」

エルナの腕が引かれ、男がエルナの胸部に触れそうになる。が、── 。

”バキィ！！”

突然壁が砕ける、と同時に ── 。

「うぐおアアアアアアア！！」

エルナを掴んでいた男が後方に吹っ飛んだ。そのまま男は牢屋の柵をぶち抜き、反対方向の壁に激突した。

「い、一体なにが……ッ！！」

エルナが状況を確認しようと舞い上がった砂埃に注意を向けると、そこには自分の待ち望んだ少年の姿が捉えられた。

「あれ？嫌な予感がしたから壁ごと吹っ飛ばしたんだけど……」

完全に自分のやったことを確認しながら、とぼけるように呟く。その右手には、なぜか愉悦に満たされたような顔をした男の足が握られている。頭から血を流しているが、嬉しそうだ。

「ル、ルークさん……」

「エルナ。お待たせ。怪我はないか？」

エルナの待ちわびたルーク……もとい如月零人が笑顔をみせながら立っていた ── 。