異世界英雄の隠居生活〜異世界で英雄になりましたが、貴族たちに国を追い出されたので森でスローライフします。〜

Ep22 英雄、買い物中に

酒屋から出た俺は、次に食材を見ていくことにした。食材に関して言えば、露店にたくさん売られているので、店に入る必要はない。いいものもあれば、悪いものもあるのだが。

「まずは・・・調味料かな」

まずは料理の味付けになる調味料からだ。調味料は森の中だと手に入りずらい。俺が1から作ることもできるが、それはかなりめんどくさい。帝都にはそれなりに多くの調味料が揃っていると思うので、この機会にたくさん買い込んでおきたいのである。

「お？これはもしや・・・」

俺は露店にある調味料の一つに目をつけた。

「いらっしゃい！兄ちゃん、こいつがきになるかい？」

「あ、ああ。昔見たことがあってな」

俺が目をつけたのは、まるでカレー粉のような調味料だ。いや、マジでカレー粉。香りも完全にそれだし。

「それはカルっていう木ノ実から作られた調味料だ。少し辛いのが特徴だね」

「・・・これ全部くれ」

「毎度！！」

完全にカレー粉でした。これは料理の幅も広がる。全部買っても問題ないな。森の中だから、いつ帝都にこれるかもわからないし。あんまりあの娘たちを置いていくわけにもいかないからな。

俺はカレー粉を受け取り、他の露店も見ていくことに。

「なんだか・・・主夫だな」

商店街で食材の買い物をするなど、完全に主婦・・・もとい主夫の仕事である。俺はお母さん（お父さん）になったつもりはない。が、買い物楽しいのも事実。

（・・・まぁいいか）

これが俺だと割り切ることにし、商店街の食材を片っ端から見ては買い物を続けた。

◇

その頃。エルナ＝レイステンは自宅の庭で、お茶を楽しんでいた。高級そうなカップとポット。様々な種類のお茶菓子。そして、零人から貰ったジャムがテーブルの上に置かれている。暖かな太陽がエルナを照らし、長い銀髪を美しく照らしている。

「ふふ。一体どんな味がするのでしょう？」

1人つぶやきながら、貰ったジャムを眺めている。と、そこで側にいた執事の女性がエルナに話しかける。あの殺されそうになった執事、ルージュである。

「お嬢様。先ほどは大変失礼いたしました。まさか、助けていただいたお方にお礼を申し上げることもできないとは ── 執事としてあるまじき行為であります」

「いいのよルージュ、あなたはそれだけ大変だったのだし、私を守ってくれたじゃない。それに、ルークさんはそんなことに怒るような方じゃないわ」

ルージュの謝罪を、気にしていないと言うように流すエルナ。この公爵令嬢は実に寛大で広い心の持ち主であると、王族貴族の間でも評判なのだ。

「ありがとうございます。それにしても、何故そのようなことがお分かりになるのですか？」

「実際に話したからよ。不思議な人だった、お礼もいらないっていってくれた人だし。なにより、私たちを助けたことを当然のことのように話していたわ。優しくて、とってもいい人だった」

「・・・左様でございますか」

後半から、頬を若干染めながら語る主人に、ルージュは不安を覚えながら、エルナに質問した。

「して、そちらのものは？」

「ああ、これ？ルークさんからいただいたの。彼のお手製のジャムっていう食べ物だそうよ。パンやクッキーにつけて食べるの」

ルージュは先程からテーブルに置かれていたジャムが気になっていたようだ。彼女自身が用意したものではないため、エルナが自分で用意したものだと思っていたのだろう。

「それで、味の方は？」

「まだ食べていないのだけれど・・・どれどれ？」

ルージュに味を聞かれたため、エルナはジャムを少しスプーンで掬い、口に含む。と ── 。

「！？」

「ど、どうなされました！？」

エルナが驚愕の表情をつくり固まったので、心配したようにルージュが声をかける。

「お、おいしい」

「そ、そうなんでございま ── 」

「食べたことないくらいの美味しさよ！！これをルークさんは自分で作ったていうの・・・。これは、革命的よ。お茶菓子の常識が変わるような美味しさ・・・」

「そ、そこまででございますか？」

あまりの反応に、ルージュは困惑の表情を作る。正直信じられない。そこまでの美味しさのものがあるのか？

「あなたも食べて見なさい！！味合わないと損よ！！」

「え？しかし・・・」

本来、主人の食べ物に執事が口をつけるのは常識的にありえないことだ。エルナは気にしないだろうが、執事としてはどうかと思う。が、あまりにもエルナがしつこく勧めてくるので、仕方なく口をつける。と ── 。

「 ──ッ！！これは！」

「美味しいでしょう？これはすごいわ」

ルージュ自身もあまりの美味しさに驚いてしまった。これほどまで味の物を作るとは・・・。どこかの王族のお抱えのコックと言っても信じられる。

「あの、お嬢様・・・」

「なに？」

が、ルージュは先程から心に引っかかっていることを口にした。

「助けていただいて、しかもこれほどの物までいただいてしまったのに、こちらからは何もできていないというのはどうかと・・・」

助けて貰って、そのうえ贈り物までして貰ったのにも関わらず、なにもお返しをしないというのはどうかと思ったのだ。

その言葉に、エルナは反論をする。

「仕方ないでしょう？なにもいらないって言われたのだし、受け取ってもらえなく・・・いえ？」

「？どうかされましたか？」

突然、頬を赤くして黙り込んだエルナに、訝しげな視線を送りながら呼びかけるルージュ。そして、次にエルナから聞いたことに、驚愕することになる。

「実は、2つだけ、受け取ってもらえたものがあるの」

「それは？」

「私の口付けと、婚約の指輪」

「・・・・・・はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああ！！！！！！！？」

絶叫が庭に響き渡る。顔を真っ赤にしながら身をくねらせているエルナ。それは、完全に恋に溺れた乙女の姿に他ならなかった。

「ほ、ほほほ本当に？」

「ええ。私は受け取って貰ったわ」

「お、お父上はこのことをご存知で？」

「まだ言っていないわ。護衛のことと、襲撃のことしか伝えていないから」

これは一大事である。本人はシレッとしているが、公爵令嬢が一旅人に恋をしてしまったのだ。それがどれだけ重要なことか、理解しているのだろうか？

「無論。いつか話すわ。でも、たとえお父様であろうと、この気持ちは変えられないわ」

エルナの断固とした決意に、ルージュは肩を落とすしかなかった。

◇

もうすでに夕方。俺は様々なものを買うことができ満足している。肉に野菜に香辛料、酒、家具、それから調理器具。実に充実した1日を過ごすことができた。

「さて、そろそろ帰るか・・・」

俺は森に帰ろうとした時、帝都に響いた叫び声を聞いてしまった。

「だ、だれか助けてくれええええええ！！！！」

「な、なんだ？」

男の悲鳴が聞こえ、周囲の人たちも騒ぎ始める。一体なにが？

「が、骸骨の軍勢が攻めてきたぞ！！！」

・・・ふぁ？