異世界英雄の隠居生活〜異世界で英雄になりましたが、貴族たちに国を追い出されたので森でスローライフします。〜

Ep11 英雄、酒を造る

俺たちは巨大蛇を討伐し後、まっすぐ村に帰って来た。蛇が木の間に引っかかったりして、少し時間がかかったが、日が暮れる前には帰ってこれた。

「結構時間かかったな」

「日が暮れてないから、大丈夫」

リアと軽口を叩きながら、俺の家の前で狩った魔獣たちを地面に下ろす。

それなりに重かったのだが、そこは【強化】で何とかした。こういう時にも便利な力だ。

「んで？この大きい蛇をどうするの？」

エマが怪訝そうな目で俺に問いかける。蛇なんて食べたことないのだろうな。俺もないけど。

「少しは料理に使う。」

「少し？」

「あとは、何に使うんですか？」

カナとリアが興味深そうに俺に尋ねる。まあ、俺もなんとなく興味があるだけだし、美味しいかわからない。だが、前の世界で味見できなかったし、この大きな蛇なら作れるかもしれないと思った。

「こいつを使って、酒を作るんだ」

「「「酒？」」」

何言ってんだこいつみたいな目で見るのはやめてほしい。別に冗談で言っているわけではないのだ。

「そう酒だ。俺も作ったことはないが、蛇をアルコールっていう酒に入ってる成分に漬けて時間を経たせると、蛇の酒になるんだ。なんか美味いって聞いたことがある」

それでも飲んでみないとわからないし、そもそもこの世界にはそんな酒はない。だから自分で作るのだ。

「・・・気持ち悪いことするわね・・・」

「うん。命知らず」

「大丈夫なんですか・・・？」

心配そうに俺を見つめる乙女たち。この場合の心配は、飲んでも大丈夫なのかということと、俺の頭が大丈夫か？という2つの意味を持っているのをなんとなく感じた。

「疑っているがいい。俺は作るぞ」

「まあ、止めはしないけど・・・」

ということで、俺の酒造りが始まった。

◇

早速取り掛かる。家の地下に熟成の部屋を作ったので、そこで行う。

まず、蛇の血抜きをする。

「・・・結構出てくるな。さすが10メートルの特大サイズ」

図体がでかい分、血もたくさんあるのだろう。それだけの養分を毎日補給していたのだから、それだけ旨味も凝縮されていると思いたい。

ちなみに3人は気持ち悪いからとどこかへ行ってしまった。まあ、女の子が好きそうなこうけいではないな。

「じゃ、次はっと・・・内臓と臭戦をとるか」

この臭線と内臓を取らないと、臭い酒になってしまうらしい。俺の祖父から聞いた話だが。

「さて、下ごしらえは終わった。そろそろ酒につけるか」

臓器と血を取り除いたので、次はアルコールに漬ける。おっとちゃんと水で洗うのを忘れていないぞ？ここまでで約2時間かかった。でかすぎて大変だ。

「どれを使うか・・・これだな」

俺は買い込んだ酒を眺め、漬ける酒を決めた。

「なんだったかの果実の酒だったな。ま、ぶどう酒みたいな味だからこれでいいや」

飲んだことのある美味しい酒だ。これは1番たくさん買ったやつである。まだ王都にいるときに、こなした依頼などの報酬でたくさんもらっていた。大体10リットルの酒樽50個分はある。まじで買いすぎ。

「・・・40個くらいでいいか。どうせ漬けるだけだし」

木で作った大きな水槽の中に、蛇を敷き詰め酒を注いでいく。とりあえず蛇の半分くらいまで浸かればいい。頭部と尻尾は切り落としたので、少し小さくなったので、400リットルもあれば事足りる。

「漬け終わったから、ここからだな」

俺は最後の仕上げをすることにした。以前の世界では決してすることができなかった技。今の俺だからこそできる芸当だ。

「【強化】」

俺はこの酒に【強化】を使った。なにを【強化】したかというと、酒の旨味だ。

旨味を強化し、熟成することによって極上の酒へと生まれ変わる。やっべ、楽しみすぎる。

「ま、食べ物を【強化】するのは酒だけだけど。他の料理は俺が普通にうまくしてやるし」

酒は別だ。酒の旨味を強くしたらどうなるか。絶対に美味いに決まっているが、この際やってみたかったのだ。楽しみだ。

「後は、熟成の速度か。【強化】」

俺は蓋をし、密閉した酒に【強化】をかけた。【強化】したのは熟成速度。本来は美味いものは10年以上かかるらしいのだが、そんなに待てるわけがない。この【強化】なら、1ヶ月もあれば完成するだろう。

「出来上がるのが楽しみだな。早くつまみと一緒に飲みたい・・・」

1ヶ月後の楽しみができた。俺は上機嫌になりながら、熟成室を後にした・・・。

◇

俺が地下から出てくると、3人の少女たちが待っていた。言わずとも、リア、エマ、カナの3人だ。

「おー。終わったぞ」

俺は3人に声をかけながら手を振る。が、3人の目はどこか浮かない。どうした？

「零人、服」

「服？・・・あ」

リアに指摘され、服を見てみると、蛇の血でかなり汚れていた。しかも、臭いも結構きつい。これは嫌な顔もするだろう。

「悪い悪い。すぐに風呂に入ってくるから」

俺は汚れと臭いを落とすため、風呂に向かうことにした。

「全く。得体の知れないものを調理するからでしょ」

「本当に、お酒になったんですか？」

エマに指摘され、カナに問われる。

「ああ。後1ヶ月くらいで出来上がるぞ」

「できたら、1口だけ飲ませてほしい」

「私も少しだけ気になる」

「私もです・・・」

嫌がっていた割に、興味津々のようだ。見ていろ。飲んだ瞬間うまさにびっくりするだろうからな。

「わかったよ。ちゃんと飲ませてやるから安心しろ。じゃあ、俺風呂入ってくるから」

俺はそれだけ言い残し、自宅の風呂に向かって走った。

ちなみに、この酒が出来上がった後に大変なことになるのだが、それはまた別のお話・・・。

ウルは飲めないな・・・。