塔の上のお姫さま

Chapter Six

「昨日の夜から雲が出てきたと思っていましたが、とうとう雨が降り出しました」

「日記が濡れてしまうんじゃないかい？」

　声が心配そうに尋ねます。お姫さまはかぶりを振りました。

「いいえ。雨が吹き込んでくることはないのです」

「そうか、それは安心だ」

「安心、ですか？　わたしは少し寂しいです。きっと雨は、わたしに会うのが嫌なのです」

「どうして？」

　声はびっくりした様子です。

「だって、わたしに会いたいと思うひとは、ひとりもいないんですもの。いちばんわたしを気に掛けてくれるのは星ですが、星も、気の毒そうに見下ろすばかりで」

「雨はね、君に会いたくないんじゃないんだ。ただ、君の世界を汚したり、君に寒い思いをさせたりしたくないんだよ」

「本当に、そうでしょうか」

　お姫さまは、恐るおそる訊きました。

「もちろん」

　声は揺るぎなく答えました。お姫さまは自分のひざを抱きしめて、心底嬉しそうに微笑みました。じんわりと、身体の奥が温かくなりました。

「空が橙色になってきました。そろそろ今日も終わりです」

「時が流れるのは、ずいぶんゆっくりだな」

「そうですか？　わたしにはあっという間です。……あなたが来てから」

　声は笑いました。

「そりゃあ、独りぼっちと比べれば、違うだろうね。話し相手がいるっていうのは」

「違います、それだけじゃなくて」

「どう違うんだい？」

　お姫さまは口をとがらせましたが、どうしてそんな表情をしたのか、自分でもよくわかりませんでした。

「違うものは違うのです」

　駄々をこねるように言います。声は、不思議そうにしています。

　窓から視線を落としたお姫さまは、見慣れない物を見つけました。

　暖炉の上に、一人の人形が座っているのです。

「何でしょう……？」

　お姫さまは暖炉に近寄ると、人形を抱き上げました。両腕にしっくりくる重さです。

「どうしたんだい？」

　声が尋ねました。何故なのかはわかりません。お姫さまは思わず、こう答えていました。

「いえ、何でもありません」

　言いながら、ぎゅっと人形を抱きしめました。胸の奥がざわついていました。

　夜。お姫さまは暖炉の炎を頼りに、人形を見つめます。人形は、ガラスの瞳でお姫さまを見つめ返します。

　まるで、かつてのお姫さまのような瞳で。

　どこも、おかしなところはありません。飴色の髪が腰まで波打ち、かわいらしいドレスを纏った人形です。

　それでも、何かが引っ掛かるのです。

　お姫さまは怖くなって、人形を暖炉の上に戻しました。

（目を逸らした隙に、いなくなってくれればいいのに）

　お姫さまはそう願いましたが、人形は空ろな眼差しで、お姫さまを見つめつづけます。

　結局どうにも気になってしまい、お姫さまは、眠ることができませんでした。