塔の上のお姫さま

Chapter Eight

「ねえ、君は閉じ込められているのかい？」

「え？」

　お姫さまは目を瞬きました。

「閉じ込められている、ですか？」

「ああ。もう長いこと、ここから出してもらえないのだろう？　君は囚われの身なんじゃないのかい？」

「出してもらえない……」

　お姫さまは口の中で呟きました。その言葉はつまり、お姫さまを塔に入れたものの存在を示しています。

　お姫さまは、今更に気がつきました。お姫さまが、扉のない塔の上で日記を書きつづけているのは、誰かに命じられたからに他ならないと。

　ですが、いったい、誰がそんなことをするのでしょう？

「わたしは、なぜここにいるのでしょうか……」

　ただ生きつづける。ここから出ることも叶わず、塔の中、たった独りで。

　それが自分なのだと、お姫さまはようやく気づきました。

　そしてもう一つ。

　このまま塔の上で過ごしていたら、決して、この人に会うことはできないのです。

　きつく人形を抱きしめます。どんなに退屈な時も浮かばなかった想いが、口をついて出ました。

「ここから、出たい」

　あなたに会うために。

　唱えているだけではどうにもならないと、お姫さまにもわかっていました。

　けれど、お姫さまに何ができるでしょう？

　一度口に出してしまったら、もう、気づかないふりはできません。

　お姫さまは、泣きたいようなもどかしい気持ちで、人形を抱きしめました。