　視界の利かぬトンネルのようなものを抜けると、そこは泡にまみれた空間だった。

　一言に泡と言っても、人の背丈からそれ以上の大きさもあるシャボン玉のような球体が、無数に空間に浮かんでいるのだ。

「ま、まさか。まさかこれが、貴様の言うコールドスリープ装置だと……？」

「ええ、まあ……。コールドスリープ装置とは例えでしかありませんがね」

「しかし、この数……。一体何百体あるのだ？　いや、ざっと見積もっても何万体といったところか……」

　遥か天高く山積みなった球体を見上げて、リゲルデはうまく声を出せなかった。

「わたしにもこの光景は理解できません。だから、わたしたちの居る世界の概念で、コールドスリープ装置と言いましたが……。ですが、ミスターワイズマン。わたしがここの玉のようなものから這い出したときには、自分でも信じられぬほど体が冷たくなっておりました。まるで自分が自分でないみたいに……」

　言ってジェリーは先を急いだ。彼らの目の前にそびえる不可思議な球体は、実際にはまだ遠く先にある。

　遠目には気付かなかったが、それらは宙に浮いていた。それらは一つ一つが独立した浮遊物として存在し、さらには互いに干渉し合うことなく、ある一定の空間を保って不規則に並んでいたのだ。

「み、見てください！　これを見てください、ミスターワイズマン」

　それらの球体群に近付いた時、ジェリーはいきなり声を張り上げた。

　リゲルデは、慌ててジェリーが指差した場所に目をやると、

「球が……。球が割られている。それもこんなに……」

　シャボン玉のように光沢のある球体が、何か硬いもので無造作に破られた痕跡があった。

　しかも、それは一つや二つといった半端な数ではない。その一角全体が不規則に割られているのだ。

「何なんですかね、これは。誰の仕業なのでしょう？」

「ジェリー・アトキンス。まさか、貴様がやったのではあるまいな？」

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