「はい！」

　小紋は、クリスティーナに言われるまま階上を辿った。小紋としても、これを戻れば後門の狼が待ち構えていることは承知の上だ。しかし、これが会って間もないとはいえ、あのマリダや父大膳の側近として仕える彼女であるがゆえ、言葉をそのまま真に受けざるを得ないのだ。

　二人が階段を駆け上がり、一度様子を見てから非常階段の扉を開けると、その階の廊下は静寂に包まれていた。

　同じ客室の扉が幾重にも連なり、そのフロアの中央は階下から階上まで突き抜けた吹き抜け構造（アトリウム）になっている。

　二人は目を見合わすと、別の階段の位置を確認し、一気に廊下を駆け抜けた。

「どうやら、このまま逃げ切れるかもしれないですね、クリスさん。だって、僕の腕に鳥肌が立ってないもん。ほら、ね？」

　小紋が腕まくりをしつつ言うや、

「そ、そのようですね。なら問題ありません。このままここを突っ切ってしまいましょう」

　クリスティーナは、内心裏切られた気がした。あそこまで執拗に攻撃を仕掛けてきた敵が、今更になって何の反応も見せていない。それどころか、小紋の天然無垢の生態センサーが示すように、戦う意思を持って迫り来ようともしていない。

（これでは、長きにわたって秘密のベールに包まれていた黄金の円月輪の真意が不明朗なままだわ……）

　クリスティーナは、思わずその場に立ち止まった。そして、

「小紋さん、ご免！！」

　と、彼女を後ろから抱きかかえるや、掌底で鳩尾（みぞおち）に正確無比な当身を食らわした。

　小紋は、

「え……！？」

　と、言葉を返す暇もなくスーッと意識が遠のいてゆく。

　そして、倒れ掛かる彼女の小さな身体を抱きかかえると、

「本当にご免なさい、小紋さん。でも、私の中に宿る好奇心という本能には逆らえないの……」

　そう言ってクリスティーナは、フロアの中央に鋭く目を向けた。

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