真次元ヴェルデムンド・クロニクル ― あなたが世界を滅ぼしたいのなら ―

エピソードＸＸ②

　ヴィローシェは、顎で力強く合図を送る。瞬時に、手下たちは手慣れた手つきでアタッシェケースを開き、そこから取り出したＳＵＺＵＫＩダブルエックスのセットアップに取り掛かった。

「随分用意がいいもんだな」

　正太郎は鼻で笑いながら、挑発的な視線を送る。

「当たり前だ。私はこのために数年間もの歳月を掛け、この発明品を徹底的に調べ尽くした。何をやらせても完璧な私に抜かりはない。部下の教育も万全だ」

　ヴィローシェの顔には自信に満ちた笑みが浮かんでいた。その隣では、かなへびのような顔をした手下の筆頭が、黙々とセットアップを進めている。

「若頭——いえ、ヴィローシェ様。準備が整いました」

　正太郎とヴィローシェの頭には、奇妙な形をしたヘッドバンドが付けられ、それぞれ数本のコードが繋がっている。コードの中間には洗面器ほどのサイズの丸い装置があり、その装置にはコピー進捗を示すモニターが設えられていた。

「おい、ちょっと待て。本当にいいのかよ、ミスター。てめえ、そのマシンのこと、本当に分かってんのか？」

　正太郎は冷静な表情で問いかけた。

「なんだ、羽間正太郎。この期に及んで命乞いか？」

　ヴィローシェは余裕の笑みを浮かべ、正太郎を見下すように嘲笑する。

「いや、命乞いじゃねえよ。ただ、てめえが本当にそのマシンを理解してるんなら、俺から言うことはねえ」

　正太郎は肩をすくめると目を閉じ、静かに息を吐いた。

「始めろ！」

　ヴィローシェが命令を下すと、スイッチが押され、二人の体に強烈な電流が走った。その電流の衝撃で二人の体は激しく痙攣し、凄まじい叫び声が倉庫全体に響き渡った。

「うおおおあああーっ！！」

「ぐううおおおおーっ！！」

　進捗ゲージが上昇する中、モニターが突然アラート音を鳴らし始めた。

「な、なんだ！？ 何が起きてるんだ！」

　手下の筆頭が狼狽する。ゲージの数値は急激に上昇し、規定値を超えようとしていた。

「おい、てめえら！ 早くこのマシンを止めねえと、親玉がぶっ壊れちまうぞ！」

　正太郎がよろめきながら叫ぶが、筆頭は混乱して動けない。

「なら、こうすりゃいいんだよ！」

　正太郎が指笛を鳴らすと、倉庫の屋根が突如破れ、巨大な影が降りてきた。羽間正太郎の相棒である烈風七型機動試作機——通称“烈太郎”が現れたのだ。

「烈太郎！ アイツをぶっ壊せ！」

「アイアイサーだよ、兄貴！」

　烈太郎が肩のソニックブームキャノンを発射すると、ＳＵＺＵＫＩダブルエックスの中心部に直撃。衝撃波で周囲の手下たちも吹き飛び、倉庫内は修羅場と化した。

「あちゃー、やりすぎちゃった」

　烈太郎は慌てて正太郎を庇うように動く。

「このバカ烈！ てめえ、俺まで吹っ飛ばされちまうだろうが！」

　烈太郎は申し訳なさそうに謝りながら正太郎を抱き上げ、その場からジャンプして離脱した。

　残骸の中でヴィローシェはヘッドギアを付けたまま動けなくなっていた。意識は朦朧とし、よだれを垂らしながら横たわっている。

「兄貴、あの親玉どうしちゃったんだろうね？」

　烈太郎の疑問に、正太郎は答えた。

「ＳＵＺＵＫＩダブルエックスってのは、対象物の中身をコピーして移し替える代物だ。でも、容量を超えたらアウトだ。つまり、あいつは自分の器を見誤ったってことだ」

「なるほどね。器か……」

「俺たちも次の売り先を探さなきゃなんねえな」

　そう呟きながら、正太郎と烈太郎は夜の闇に消えていった。