真次元ヴェルデムンド・クロニクル ― あなたが世界を滅ぼしたいのなら ―

エピソードＸＸ

エピソードＸＸ①

　羽間正太郎（はざましょうたろう）は、今回の依頼を受けた瞬間から、何か嫌な予感を抱いていた。

（まったく……こんなヤバい代物を売りつける手助けなんて、面倒極まりない話だな

　ヴェルデムンドの戦乱が終結して五年が経った。だがその間、正太郎はある事情で新政府からA級テロリストに指定されてしまい、表舞台でまともな仕事に就けるような身分ではなくなっていた。

　元々、彼の仕事といえば、戦乱が勃発する前から一般人には見向きもされない試作品の珍発明品や、時には危険な武器まがいの代物を売る商売だった。そのため、彼は闇市場の仲間内では「墓石売り」などと揶揄されることも多かった。

　戦後はさらに厄介な状況になった。秘密結社が「禁忌の箱」を開けてしまったかのように、闇市場には扱いに神経をすり減らすような危険な品が溢れ、奇妙な顧客が増えた。結果、正太郎の異名は彼自身の手を離れ、一人歩きを始めていた。

　この日、呼び出された先で目にしたのは、想像を超える代物だった。

「お、おい、桐野のおやっさん……これが本当に噂の“人格強制コピーマシン”――『ＳＺ－ＸＸ（ダブルエックス）』だってのか？」

　正太郎はアタッシェケースの中身を確認すると、思わず息を呑んだ。

「これが……『ＳＵＺＵＫＩダブルエックス』なのか！」

　目の前の男、第三寄留の闇帝王と呼ばれるエイスワン・ヴィローシェが、これ以上ないほど口角を上げながら目を輝かせた。

「そうだ、Mr.ヴィローシェ。これこそがアンタが探し求めていた代物だ。狙った相手の人格、能力、思考をすべてコピーできる究極のマシン……鈴木源太郎博士が遺した“禁忌”の発明品さ」

　ヴィローシェがケースに手を伸ばそうとした瞬間、正太郎は素早くケースを取り返した。

「おっと、気が早ぇな。カワイ子ちゃんに触れるのは、ちゃんと取引が成立してからだろ？」

　にやりと笑う正太郎に、ヴィローシェの表情が一瞬険しくなる。

「貴様、この私をからかう気か！　どうせその代物もどこかの闇市で拾ったガラクタだろう！」

　その声は倉庫中に響き渡り、部下たちが一斉に警戒態勢を取った。

　正太郎は肩をすくめて笑う。

「へへっ、何とでも言いやがれ。この俺ァな、目利きには自信があるんだ。ガラクタだろうが至宝だろうが、価値があると思えば拾い上げて売る。それが俺の商売（ビジネス）だよ」

　ヴィローシェはふんっと鼻を鳴らし、静かに手を上げた。その合図に応じ、暗闇から武装した部下たちが現れ、マシンガンの銃口を正太郎に向けた。

「取引を断るつもりなら、お前を始末してその代物を奪うまでだ！」

　正太郎はアタッシェケースを足元に置き、わざとらしく笑いながら蹴り飛ばした。

「いいぜ。アンタがこの世界を本気で変えられるってんなら、取引は成立だ……もし変えられるならな」

　ヴィローシェは震える手でケースを開けた。その様子を見て、正太郎が口を開く。

「なあ、ミスターヴィローシェ。一つ聞かせてくれよ。てめえはそのマシンで何をするつもりだ？」

　ヴィローシェは笑いを含んだ声で応える。

「フフフ……簡単なことだ。このマシンで私は“ダーナフロイズン”の人格と力を完全コピーし、この私自身が神となる。そして、この腐りきった世界を統治し、完全なる社会を作り上げるのだ！」

　その言葉を聞いた瞬間、正太郎は盛大に吹き出した。

「はあ！？　何だそりゃ。結局あの機械神がやろうとしてることと何も変わらねえじゃねえか！　てめえ、アホか？」

　ヴィローシェの顔が一気に赤く染まり、怒声を上げる。

「黙れ！　この腰抜けが！　私が成し遂げるのは、機械神ごときの独裁ではない。私こそが正義の支配者だ！」

　その場に漂う緊張感は最高潮に達し、銃を構えた部下たちの指が引き金を震わせていた。正太郎はゆっくりと肩をすくめ、冷ややかな視線でヴィローシェを見つめた。

「へへっ……おもしれえじゃねえか。だったら、その“正義”とやらを見せてみろよ」