第十一隊の日々

あんな厄介なの要らんよ

　男は何故か、ルカをしげしげと見た。居心地が悪くて身じろぎすると、にっと笑う。悪巧みをするような笑みに、いくらか腰が引けた。

「お前、妖異に名前つけてんの？」

「悪いですか」

「いんやあ？」

　つい反抗的に返してしまったルカを、男はにんまりと笑って迎え撃ち、その後ろの男たちが少しざわついた。

「俺はハシバ・ケイ。お前は？」

「キラ・ルカ準尉です」

「よしルカ、路頭に迷ったらうちに来な」

　何を言い出すのかと、つい視線が厳しくなる。

　ハシバはそれを笑って受け流し、何故か後ろの男たちが歓声を上げた。野太いそれに、何事かと困惑してしまう。

　次々に握手まで求められ、いよいよわけがわからない。

「こらケイ、何俺の部下勧誘してんだ」

　いつの間にかリツが隣に並び、笑い混じりにハシバを睨みつけている。リツの後輩らしい女も一緒だ。

「もー班長、気に入った人見つけるとすぐそれなんだからー。ちょっとは自重してくださいー」

「いーだろ、人材集めが趣味なんだからよ」

「それならソウヤ誘えよ、同期だろ」

「あんな厄介なの要らんよ。お前よく手懐（てなづ）けたよなあ」

「は？　俺何もしてねーよ。人徳だろ、人徳」

「そーいや聞いたぜ、兄貴が乗り込んできたんだって？」

「もう知れ渡ってんのかよ」

「そんだけ目ぇつけられてんだよ、お前んとこは。もっと大人しくしときゃーいいのに、隊長自ら突っ走るからなー」

　癖のあるやり取りを聞きながら、ルカはふと不安に駆られる。

　まさか、兵団では変人でないとやっていけないということはないよなあと、馬鹿なことを考えてしまった。

　何にしても、やれることをやっていくしかないのだが。

「隊長、そろそろ」

「ん、おし。念のため、俺たちだけで…なんだよケイ？」

　子どものように手を上げられ、リツが胡散（うさん）臭そうにハシバを見遣（や）る。が、相手は至って真顔だった。

「おれの机の上に色水置いてあっから、マジマごとあっちの部屋ん中にぶっかけといてくれるか？」

「はあ？　…あー。妖異に色つけよーってハラか。俺はいーけど、後片付け大変じゃねーの？」

「そんなの、こいつらがやるし」

「はんちょー！」

　野太い悲鳴が重なる。仲がいいのだと思うと、妙に微笑ましい。

　リツもそんな面々を楽しそうに見ていたが、ふと、気づいたようにルカを見た。にっと笑う。

「ルカ、行くか」

「はい」

　この人について行こうと、このとき何故か強く、ルカは決意を新（あら）たにした。