第十一隊の日々

「すべて失うっていうのにねえ」

「はいはいはいはい」

　一人呟くようにして、アラタは私室の戸を開けた。

　階級に応じてそれなりに広い続き部屋だが独身寮の一角なので、人目を忍ぶのは大変だっただろう。そう思いながら、にっこりと、笑顔で迎え入れる。

　そのくらいの苦労はしてもらわなくては。

「わざわざすみませんね、お越しいただいて」

「――どうなっている」

　茶器の用意もなく、相手が座る様子がないので、アラタも立ったままだ。

　肩をすくめて見せる。

「本人の懐柔は難しそうですね、すっかり懐（なつ）いています。やはり、辞令を出すべきでは？　この際、多少の注目は仕方ありませんよ。そのために、あの鳥も渡したんでしょう？」

「リツが、何か勘付いたらしい。このところ、こそこそと探（さぐ）っている」

　さっさと動かないから、との言葉は飲み込み、アラタは相手の様子をうかがう。

　リツが気づいているとなれば、納得のいかない辞令にはとことん反抗するだろう。あれで人脈も人望もある。

　そうなると、少々どころか多くの耳目を集めてしまうだろう。

「でしたらもう一度、第十一隊の解体を試みては如何（いかが）です？」

　そもそも存続させたのが間違いでは、と思うが、それも飲み込む。忠言など、求められてもいないのに口にするつもりもない。

「――。君は、弟のことはどうするつもりだ」

「あなたの耳にも届いていましたか、お恥ずかしい。あれも頑固でして。それでも、隊がなくなれば諦めもつくでしょう」

「そうか」

　しばしの沈黙の後で部屋を出て行った男に対し、アラタは軽蔑混じりのため息を落とした。

　――あれもこれもなんて、欲張り深い。

「欲をかきすぎればすべて失うっていうのにねえ」

　呟きは、ただ、部屋の隅に落ちていった。