第十一隊の日々

カメレオンどーすんだよ？

「あの、向こうの部屋には、こちらの音は届かないんですか？」

　部屋の隅の、それなりに落ち着いていそうな男に声をかける。男は、今ルカに気づいたようなかおをした。

「あ？　ああ、話できるんだけどな、今つなぐとマジマの笑い声がなあ…早く何とかしてくれ」

「はい。隊長！」

「ん？」

「歌ってもらう前に、中と話が出来るようにしてもらって、出てもらわないと…」

「ああ、そうだな」

　ようやく我に返ったように、リツは居合わせた面々に指示を出す。途端に響き渡った笑い声はやはり異様だが、どうしようもない。

「ルカ、出るぞ」

「えっ、でも自分は」

「阿呆っ、わざわざ教えてやんなくていーんだよっ」

「あ」

　小声でリツに叱り飛ばされて、ウタの歌声に耐性があると知らせる必要はないのだと気づく。

　ウタに少し歌ってから待つよう言い聞かせ、ルカも廊下に出た。

「先輩、上手くいくんでしょうかっ」

「大丈夫じゃね？　ってか、マジマの親父何してんの？　何のうっかり？」

　学生時代の知り合いだろうかと、リツと、まだ若い女性隊員のやり取りを聞くでもなく聞き流していると、ひょいと襟首をつかまれた。

「えっ？！」

「なあなあ兄ちゃん、この後どーすんのよこれ？」

　見れば、先ほど声をかけた男だ。ソウヤと同じくらいの年齢だろう。

　その後ろには四、五人ほど、そろってくたびれた白衣を着た男たちがひしめいている。他には数人が所在無げに立ったり座り込んだりで、この十人ちょっとが居合わせた面子らしい。

　ルカはリツを見たが、何やら話が弾んでいるようで声をかけづらい。

「ええと…マジマさん、ですか？　その方も妖異も眠ってしまうので、マジマさんだけ連れ出せばいいと…」

「カメレオンどーすんだよ？」

「カメレオン？」

　妖異に名付けていたのかと首を傾げると、ん？　と、男もルカを真似（まね）るように首を傾（かし）げた。

「聞いてねーのか？」

「はあ…何の妖異かとかは、まったく」

「えっ、それさ、あの鳥って歌って眠らせたんだろ？　耳のないヤツとかだったら意味なくね？」

「ああ、それは――。あの、ウタ、ってさっきの鳥ですけど、こちらで検査を受けているはずですが…？」

　後方の男たちはむっとしたような空気を漂わせたが、もっぱらルカと話している男は、無精ひげに手をやりながら、あっけらかんと笑った。

「そりゃー他の班の仕事だろ。俺ら六班はどーでもいいよーなのしか回ってこねーんだわ。で、続きは？」

「あ、えっと、はい。妖異の取り込んだものが何であれ、妖異自体は生き物のようなんです」

「あーそうだね、うん。え？　それで聞こえるって理屈？」

「そうらしいです。全く聴力のない妖異がいるのかどうか、自分にはわかりませんが、今のところはどれにも利（き）いたようです」

　実技試験の日に逃げ出し、ルカとスガが捕らえたあの死肉妖異にも利いたのかどうか。それは、あの妖異が処分されてしまってわかりはしないのだが。

「へえ。そんなものよくも、野放しにしたもんだ」

「え？」