にごあい！～ただの高校生の俺だけど、2.5次元舞台愛好部を立ち上げました！～

第42話終幕と予感②

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　テレビを顰めっ面で睨む男が一人。不機嫌そうに缶ビールをグイッと煽ると、「もう一本だ！」と勢い良く立ち上がった。

「えー？　藍堂サン明日も練習じゃないんデスかー？」

「っせえ！　もう一本くれえ平気だ！　黄琥！　チーズのやつの残りは！？」

「おかきの事デスか？　冷蔵庫の横にあるじゃないデスか」

　撮影してきた例の舞台を見終えた途端、機嫌を損ねた藍堂に、黄琥は座る透貝に四つん這いで近づいてコソッと尋ねる。

「なんなんデスか、何で怒ってんデスかあの人」

「想像以上の出来で拗ねてるんじゃないかな？　文化祭の出し物だからって、期待してなかったみたいだったし？」

「あー、そーゆー」

　納得した様子の黄琥を弾き飛ばすかのように、透貝との間に缶ビールとおかきの袋を持った藍堂が「フンッ！」と乱雑に腰を下ろした。

　プシュッとプルを開けると、豪快な一口にゴクリと喉が鳴る。

「俺も早くビール飲みたいっ！」

　悔しげな声を上げた黄琥に、襟足の長い薄紫の髪を揺らした青年がクスリと笑む。桃里だ。

「もう少し我慢するんだな、未成年」

「へっ、お子ちゃまは大人しくジュースを飲んでりゃいいんだよ！」

「むう！　深酒して明日怒られてもしらねーデスからね！」

「おりゃそんなヘマしねーの。大人だからな」

　挑発するように藍堂がビール缶を振る。と、横から伸びてきた手にひょいとその缶を奪われて、「オイ！」と振り返った。

　奪った犯人は透貝だ。

「大人なら加減ってモンを忘れるワケないよね？　ちょっと飲み過ぎじゃん？」

　言いながら奪ったビールを「はい」と桃里に受け渡す。

　予想していたのか、桃里は呆れたように微笑みながらも当然のように受け取り、

「翠さんはどう見ます？」

「俺？　期待以上だよ。いいね。賛否はあるだろうけど、俺的には俺達とは『違う』モノにしたのは、正解だったと思うよ？」

　ビールを取られ不満げに膝に肘をついた藍堂が、代わりにと黄琥から炭酸飲料を奪った。

「向こうは随分と純粋な翔だったな。ピュア度百パーセントって感じの。オメーには無理なやつ」

「ちょっ！　そーゆー朱斗だって、ちょう紳士な朱斗じゃねーデスか！　藍堂サンみたいな腹黒さはないヤツ！」

「このっ、あいっかわらず生意気だなっ！」

「相手は選んでマスよ！」

　揉み合いになる二人にすっかり慣れている透貝と桃里は、特に構う事無く話しを続ける。

「技術は当然、可愛いレベルだけどね？　でも俺にも、この碧寿は出来ないな」

「翠さんの碧寿は、歴史や時代を感じさせる『鬼』でしたからね。対してこの子の碧寿は、精霊のような神聖さに近い碧寿だ。まあ、僕にもこの沙羅のような『小悪魔』感はありませんが」

「次の課題にいいんじゃない？　小悪魔感。廉の沙羅は、ザ・傾国って感じの色気だったからねえ」

「検討しておきますよ」

「え、ヤダっすよ！　オレ廉さんの沙羅、どストライクなんすから！　なんかこー、百戦錬磨の色気ムンムンで！」

「俺もデス！　廉サンの沙羅になら騙されたいデス！　貢げマス！」

「そうか、ありがとう。いつかの為に覚えておくよ」

　クスクスと笑んだ桃里はビールを一口流し込む。見遣った液晶画面には、カーテンコールで涙を流す翔役の青年。

　その初々しさに、双眸を細める。

「……彼らは、来ますかね」

「……どうだろうねえ。少なくともまだ、『あそこ』で満足してるようだから、ね」

　言う透貝の目は、期待に満ちている。だが敢えて口に出さずに、桃里はもう一口を含んだ。

　あ！　と声を上げたのは、黄琥だった。操作していたスマフォの画面を向け、

「なんか明日、再演決まったみたいデスよ……っ！」

「おい、マジか」

「まじデスまじデス！　学校のホームページとアカウントで報せが……ホラ！」

「げえっ！　マジじゃねーかナニモンだよこいつら」

「えっと、なんか姫だとか騎士だとか？」

「ハア？　どーゆーこっちゃ。オイなんか検索できねーのかよ」

「藍堂サンほんっと人遣い荒いデスよね。やりマスけど。えーっと……」

　検索に必死な黄琥と藍堂を保護者のような目で見ていた透貝は、再びテレビ画面へと視線を戻す。

「どちらにせよ、次の公演が楽しみだね？」

　その愉しげな横顔に、桃里は呆れ半分、期待半分で嘆息した。

＊＊＊

　心臓がバクバクする。膝と手が震える。

　確かな緊張は逃げ出したいくらいに内側を蝕むのに、それよりも『早く』と求める欲が急く。

　板の上の信頼。スポットライトの照らす世界。そのどれもに『皆』がいて、息づく『何か』がいる。

　ぼんやりとした『予感』の中で、ただひとつだけハッキリとしているのは、今、この一瞬は、今しかないという事だった。

「……皆、準備はいい？」

　不敵に微笑む向日葵を映して、このめは眩しさに瞳を緩めながら、

「いくよ！　――にごあいっ！」

『かい・まくっ！！』