第38話"にごあい"の舞台「あやばみ」③
これが最期と悟ったのか、翔は逃げる腕を止め、必死に顔を上げ朱斗を見上げた。まるで、自身の生を奪い取る相手を、魂に刻むように。
だがその顔を覆うのは、苦悩や恨みではなく、涙を流すも微笑んだ、酷く無防備なものだった。
「……もう、いいかな」
絶え絶えに絞り出された声。朱斗は静かに瞼を下ろし、再び開け、
「……さよならだ、『翔』」
ザシュッ!
突き立てられた刀。静寂の支配する空間。
動かなくなった翔の姿を見つめる朱斗の顔が、冷徹な能面からグッと歪む。それは苛立ちのような、後悔のような、苦悶のような。
「……すまない、翔」
ゆっくりと、酷く丁寧に刃を引き抜く。朱斗は切っ先を振るいもせずに傍らへ避けると、片膝をついて、翔の傷口に触れた。血の移った掌を自身の心臓前に引き寄せ、胸中に刻むようにキツく握り込める。
と、カーンと甲高い音がこだまし、紅の光が舞台端を照らした。番傘を背負う影が、ゆっくりと振り返る。
「わかってはいても、痛ましいのう」
倒れる翔を哀しげに見つめ、それから気の毒そうな眼で朱斗を見る。
「事が全て上手く終わっても、翔の胸を貫いた感触も、その血の温度も、死ぬまでその手に残るぞ」
「……終わってもじゃない、終わらせるんだ」
低く呟いた瞬間。
「う……ううっ……」
獣のような呻き。翔だ。
「来るぞ」
朱斗は刀を手に間合いをとり、
「わかっておる」
沙羅は番傘を閉じ、帯に挟んでた扇子をバッと広げた。
翔は呻く。呻いて、呻いて、錫杖の柄に被さるだけだった掌が、ギリリと力強く握られた。
這い上がるようにして、ふらりと立ち上がる。その顔は伏せたまま、「あ、ガア……」と異形のような声だけが響く。
「……出来ればもう二度と、『烏天狗』となど殺り合いたくはなかったのう」
バン! と弾ける音が観客の心臓を突き、映像の黒翼が舞台を覆うようにバサリと両羽を広げた。
それを合図のように、
「うがああああああああああっ!」
翔が仕込み錫杖を振るい朱斗へと斬りかかる。
荒々しく飛びかかる様は、受けている筈の傷の痛みなど全く感じさせない。秩序のない攻撃。繰り出される刃も、蹴りも、全てがただ反射のようで、しかし確実に急所を狙っている。
戦闘の本能だけに支配された『烏天狗』。その姿に、『翔』の面影はない。
「ほれ、獲物は朱斗だけではないぞ!」
組み合う背後から、沙羅が扇子を振るう。
光の刃が翔を襲い、ひとつを受けるも、もうひとつは弾いた。
「ガガッ! あがああああああああ!」
カキーン! 錫杖の切っ先を番傘で受け止め、
「まったく、ほんに全てを忘れるとは」
腕を振るい薙ぎ払った沙羅は、再び向かってくる翔に機敏に身体を回転させ、蹴り飛ばす。
「喰われるでないぞ、翔! 早う戻ってこんか!」
「あ、あ、あああああああああ!」
「翔……!」
沙羅に飛びかかる翔を止めようと、朱斗は背後から斬りかかる。狙うは足だ。が、翔はすかさず錫杖で受け止め、今度は朱斗へと標準を変えた。
その隙に沙羅が足元へと刃を飛ばし、翔の動きが鈍った瞬間をついて、二人がかりでその身体を押さえつける。
逃れようと暴れる翔の力に弾かれた沙羅は、同じく弾かれるも刀を構える朱斗へ叫んだ。
「『烏天狗』の気配が濃すぎる! このままでは、翔が『目覚める』よりも先に、その精神が喰われるぞ!」
「だがオレ達は信じる事しかできん」
「っ、翔……!」
繰り広げる戦闘の中で、沙羅の悲痛な声が響く。何度も、何度も、戻ってこいと呼びかけるも、翔は変化の兆しを見せない。
その時だった。
低く鳴り響く地の音。青いスポットライトの中で無数の桜が儚げに散る。現れた影は二つ。
「ほう? あやかしの血に支配され、人としての理性をなくしたか、翔」
「碧寿……!」
「やはり嗅ぎつけてきおったか……っ!」
忌々しげに嘲笑した沙羅に、碧寿は口角を上げながらくるりと煙管をまわした。
この場ににそぐわない飄々とした姿が、『鬼』としての余裕と貫禄を放つ。ピリッとした緊張感に沙羅が扇子を構えると、「ああ? なんだ狐風情が!」と獏が飛びかかってきた。
二本の短刀が風を斬る。
「っ!」
沙羅が番傘で受け止めると、
「おお? 案外やるな」
「ふん、礼儀も知らない無礼者じゃのお」
舞台袖から見守る定霜の耳に、イヤホンを通してすすり泣く声がした。
コントロールルームの三人はこちらの声を拾っているが、向こうから声が届くのは指示がある時だけだ。つまりこの声の主は、定霜と反対側の舞台袖でサポートにあたる、睦子のものだろう。
「うっ、ぐ、あああああー!」
ガキッ! ガキッ!
錫杖の刃は受け止めるも蹴りをくらった朱斗が「がっ!」と呻き、
「朱斗!」
「っ、平気だ!」
激しさを増す舞台の先を見遣りながら、定霜は胸元につけたマイクを口元に引き寄せ、「どうした?」と声をかけた。
数秒の間を置いて、『っ、すみません』と睦子の声。
舞台上では朱斗が負傷した腹を抱え、
「それで? 鬼が何の用だ? 生憎今、手が離せないんだが」
「いやなに。持て余しているようなら、譲り受けようと思ってね」
「結構だ!」
定霜の位置からは、向こう側で佇む睦子の姿は捉えられても、表情までは窺えない。
かろうじて、目元を拭っているような仕草は見えた。イヤホンから、『……眩しいですね』と笑う声がする。
「交渉決裂か……残念だ」
刀身の擦れる音。冷徹な氷を思わせる薄い青のライトに、抜かれた刃が妖しく笑う。
「……ならば、早い者勝ちだな」
振り下ろされた刃。翔と朱斗は避けるも、翔は直ぐさま碧寿へと飛びかかる。
汗が散る。いなす刀が複数の光を受け、幾つもの影が踊る。
『このめくん達は舞台の上で生きていて、照らすライトや音楽の向こうに、濃染さん達の息遣いを感じます。僕の作った衣装や武器が、これ以上はないってくらいに活き活きとしていて。そしてこのお芝居の中に、迅くんの意思がある』
スッと、碧寿は笑みを消して、真剣な双眸で刀を構えた。
「……こい、翔。オレを狩ってみろ」
「う、あ、あああああああああああっ!」
カキン! カキン!
交じる切っ先ではなく、碧寿の視線は翔に注がれている。
睦子の一番近い位置では、沙羅と獏が互いの一瞬を奪うように攻防を重ねている。
汗が舞う。布が踊る。空気が波打つ。
『本当に眩しくて……終わりたく、ないですね』
静かに落とされた切なげな言葉に、定霜の心臓もギュウと締め付けられた。
終わりたくない。もっと、皆で。そう思えるのは、きっと、悪い事じゃない。
定霜は喉奥の熱さを感じながら、「……そうだな」と首肯した。睦子が小さく笑う気配がする。
「……もうすぐ戻ってくんぞ」
『そうですね。皆さんにタオルと飲料、お願いします』
「そっちもな」
声が止む。横から見る舞台の向こう側で、睦子が手にしたうちわを上げた。定霜は少しの逡巡をはさんで、嘆息しながらうちわを上げる。
大丈夫だ、任せておけ。そんな合図だ。何故なら次の場面では、一度全員がこちら側に戻ってくる。
翔を薙ぎ払った碧寿が、先を促すように薄く笑んで駆け出した。
「待て! 翔!」
碧寿に続き、翔、朱斗が駆け込んでくる。
定霜は「タオルだ!」と三人に押し付け、ストローを挿したペットボトルも順に手渡していく。
「翔! 朱斗! くっ……邪魔じゃ!」
「……鬼ごっこか?」
沙羅を追うように、獏も駆け込んでくる。この二人は次の場面に備え、舞台裏を通って睦子の立つ反対側へ回らなければならない。
が、少し余裕があるので、一旦立ち止まり息を整えている。
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