にごあい！～ただの高校生の俺だけど、2.5次元舞台愛好部を立ち上げました！～

第14話着々と前進！③

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　休憩を挟み、二人で成立するシーンの確認をしていた吹夜と紅咲は、「おまたせ！」と届いた声に視線を転じた。

　と、同時にギクリと動きを止める。

「っ、このめ、その人……！」

「すんごい！　『鬼』に！　ぴったりで！」

　焦燥を浮かべて絶句する紅咲とは対照的に、答えるこのめは興奮気味に双眸を輝かせている。

　そりゃ嬉しいだろうけど！　そうじゃなくて！

　突如の事態に狼狽える紅咲の横からスッと、吹夜が静かに歩を進めた。

「杪谷成映（ほえたになりは）さん、ですよね？」

　知り合いだったのだろうか。

　断定した物言いに「啓？」とこのめが疑問を浮かべると、吹夜は少しだけ緊張に強張る瞳を向け、

「前に、イメージの人がいるって言ったの、覚えてるか？　この人なんだよ。そんで、三年の『騎士』だ」

「え……？　なっ！？」

　言われて初めて事の重大さに気付いたこのめは、跳ねるようにして杪谷を振り返った。よくよく見れば確かに、そのネクタイには『騎士』を示す、剣を模したネクタイピンが着いている。

　確かに綺麗な人だと思ったが、やっとイメージ通りの人に出会えた興奮と感動が先んじて、全然気が付かなかった。

「っ！　スミマセン俺なんも知らなくて！」

「ん？　いやいやそんな、学年違くて知ってる方が、稀なんじゃないかなぁ」

「いやでも！　『騎士』ですし！」

「それよりも、鬼？　って、かくれんぼ？　追いかけっこ？　どっちも久しくやってないなぁ。それにしても、皆面白い格好してるね」

　顔面蒼白になりながらアワアワと動揺するこのめに反し、杪谷はのんびりとした口調でニコニコと微笑んでいる。

（ど、どどどどどうしよう！）

　ともかく、状況を説明すればいいのだろうか。

「あ、と。その、ですね！　『鬼』っていうのは……」

「やぁーっと見つけた！　ちょっと成映！　勝手に居なくなんないでヨね！」

「！？」

　高らかに響いた怒号。ビクリと身体を揺らし主を探すと、肩を怒らせながら大股で近づいてくる長身の生徒が一人。

　首横で纏められた艷やかな赤髪が、歩く度にポンポンと跳ねている。切れ長の目尻が釣り上がっているのは、彼を覆う憤怒だけではなく、元々の造形もあるのだろう。

　はっきりとした顔立ちの美人だ。

　このめはうっかり見とれかけたが、距離を詰めてくる彼のギッと睨む眼光の鋭さに「ヒッ」と震え上がった。

「……雛嘉眞弥（ひなかまひろ）？」

　呟いたのは吹夜だ。

　え？　と説明の目を向けたこのめと紅咲に、言葉を重ねる。

「三年の、『姫』だ」

「！」

　戻した視線の先には冠のネクタイピン。

　つまり今、この場には三年の『騎士』と『姫』が揃ったのだ。

「ゴメンゴメン。なんか、『鬼』に誘われて。楽しそうだったから、つい、ね」

「つい、でフラフラされちゃ困るっていっつも言ってンでしょ！　で？　なによ『鬼』って？　節分はとっくに終わったワよ？」

「ええと、節分じゃなくてね。鬼ごっこだっけ？　かくれんぼだっけ？」

「はぁ？　わざわざ成映呼んで鬼ごっこ？　アンタ達幾つよ？　それに何その服。お祭りでもあるの？」

「ちょ、ちょっと説明させてくださいっ！」

　これは妙な事態になってしまった。

　話が明後日の方向に転じそうになり、このめは慌てて事の経緯を説明した。

　部のこと、『二．五次元舞台』のこと、『あやばみ』のこと。そして今、その中に出てくる『鬼』の碧寿役を探していて、偶然出会った杪谷がイメージにピッタリで、何も知らずに連れてきてしまったこと。

　拙い説明を何とか終えると、渋い顔で腕を組んでいた雛嘉は深い溜息をついた。

「大体分かったワ。つまり、お芝居の『鬼』役を頼みたいってコトね？」

「はいっ！」

「うん、いいよ」

「え、えええええ！？」

　間髪入れずサラリと首肯した杪谷に、叫んだこのめだけではなく、その場の全員が目を剥いた。

　すかさず雛嘉はその両肩を掴み、

「ちょっと成映！　アンタちゃんとわかってンの？　お芝居よ？　それもアクション付きで、漫画の再現！」

「うん。面白そうじゃない？」

「それに、やるってことは入部すンのよ！　部活に！　今までみたいに好き勝手のんびりできないワよ！」

「うーん、それはちょっと困ったなぁ。じゃあ、休憩は好きな時にもらってもいいかな？」

「あ、ハイ。その辺は結構自由なんで……」

　雛嘉の言う『のんびり』と杪谷の言う『休憩』は若干意図がズレている気もしたが、不安な表情のままこのめが頷くと、杪谷はやはりニコニコとしながら「いいって」と雛嘉を見上げた。

「本気なのね……」

　苦虫を噛み潰したような顔で唸る雛嘉が、意を決して「わかったワよ！」と叫ぶ。

「成映がそう言うンなら、アタシも入ってあげようじゃないの！」

「え！　い、いいんですか？」

「二言はないワ！　それに、『姫』を守るのは『騎士』の役目でもあるし！」

　腰に手を当てての宣言に、このめは「あれ？」と首を傾ける。

　先程の吹夜の説明も、それぞれのネクタイで光るピンも。

「『姫』は雛嘉さんじゃあ？」

「実質、『姫』の素質があるのは成映なのよ。なのに本人が頑なに『騎士』に拘るから、みーんな空気をよんで『騎士』にしてあげてるだけ。だから本当はアタシと逆なの。悔しいけどね！」

「眞弥は綺麗だよ？」

「ハイハイ、アタシだって綺麗だと思うワよ！　成映の次にね！」

　慣れた言い合いなのか、呆れ顔で片方の肩を軽く上げた雛嘉に「そうかなぁ」と小首を傾げた杪谷は、次いで嬉しそうに相好を崩し「けど」と紡いだ。

「眞弥も一緒なら、もっと面白くなるね」