言い出しかねて I Can't Get Started

安心して。

　星の中に「消去用ドローン」という言葉が消えていく。

　その言葉を呟きながら、頭のいいフラウは何かを悟ったようだった。

「フラウ！　昨日には行くな。絶対。昨日に行かなければいい」

「私、昨日、消去されたの？」

「何か注射されるときに、自分から」

　体ががくがくと震えた。湖面を染めたオレンジ色の閃光が脳裏に蘇ったから。それを振り払おうと固く目を閉じて首を振る。

「大和、安心して。ほら。私はここにいるよ」

　極寒の中、フラウはいつもと同じ。制服にカーディガン、紺ソの上は生足。

「フラウ、絶対に昨日に行かないで」

「大和、目が真っ赤。ひょっとして、泣いてくれたの？　私のために？」

「そりゃ泣くだろ。知ってる子が目の前でなんて」

　昨日から壊れっぱなしの涙腺は、またイカレタ。今度はフラウが生きているってことのうれし涙がじゃーじゃーと出てくる。

「辛い思いさせたんだね。ごめんね、大和。でもね、これで分かったことがある」

「昨日に行かなければ死なないってこと？」

「そう。それから、昨日の大和が、今の私だと思うってこと。つまり、近々私はグロウドーピングをする」

「しなければいい」

「過去は変えられないもん。もし、昨日の私が大人になってたら、大和は？」

「！」

　キスを受け入れなかったかもしれない。

　いきなり情熱的なキスを思い出して全身の血液が沸騰する。

「どうしたの？　目も赤いけど、顔も赤い？」

「な、な、なんでもない。それより」

「え？」

「エネルギー条例違反も言われてた」

「そっか。だよね。私がここへホノグラフを送ってるってことは、エネルギー条例違反をしてるってことだもん。でもね、昨日の大和に会いに行くまでは消去対象にならないってこと」

「そっか」

「そう。だから、安心して大和に会える」

「すっげー、フラウ、天才！」

「大和、もう泣かないで」

　泣かないでと言われたってさ、もう涙腺はイカレタまんま。オレは鼻につららを作りながら、フラウとの再会とこれからも会えるって奇跡を喜んだ。

　星が生まれる湖は人も生を受けるんだろうか。

　フラウにとっては何一つ変わらないのかもしれないけれど、オレからすれば、フラウは生き返った。そのことによって、オレの心も息を吹き返した。

　奇跡。

　大都会、西安で出会ったお爺さんは、この桃源郷に住む仙人だったのかも。

　ここに住む桃源郷で儲けてるお婆さんより仙人っぽい。

　いやいやいや。「普通に暮らせるようになったとき。自分のしてきたことを神に訊きたかった」だもんな。

　星宿海見て「一晩中泣いた」って言ってたよな。何をしたのか、どんな目にあったのかは知らねーけどさ、辛かったんだろうな。星宿海のことを知っててここまで来たってことは、神に縋りたいって気持ちだったんだろな。

　フラウが消えた後、しばらく天空と湖面の星を眺めた。寒さの限界まで。

　夜明けも目に焼き付けた。

　そしてBAKAなオレは、大切なことを失念する。

　命がなくなると分かっていながら、なぜフラウは昨日のオレに会いに来たのか。

　なぜ、あんなに悲しいキスをしたのか。

「うぃぃっす」

　菊池が湖に顔を洗いにやって来た。

「うぃぃぃ」

「寒っ」

「よく眠れた？」

「ぐっすり。オレ、どこでも寝れる」

　知ってる。

「星が消えてくのも良かった」

「あー、見ればよかった」

「フラウが来た」

「夢？」

「ホント。昨日のフラウは、もっと先のフラウらしい」

「なんかよく分かんねー」

「オレにとって一直線の時間があってさ、そのオレのいろんなポイントに、いろんな時のフラウが会いに来てるってこと」

「うーんと、ちょっと待った」

　菊池は眉間に皺を寄せて考え始める。

　オレは土の上に線を２本描いた。1本はフラウ、１本は自分。フラウの線の途中のところに石を置き、オレのところにも置く。

「この石んとこのフラウが、こっちの石んとこのオレに会いに来るときもあればさ、もっと先のフラウが」

　言いながら、オレはフラウ線の上の石を、右の方にスライドさせる。そして、自分の線の上にある石を左にスライド。

「昔のオレに会うこともできる。昨日のフラウは、もっと未来のフラウが、会いに来たパターン」

「ふーん。分かったよーな。でもさ、爆発、、、」

　菊池はオレの顔を見て残酷な言葉を止めた。

「だから、昨日のオレに会わなければ、フラウは大丈夫ってこと」

「お、そーか！　そーじゃん！　よかったじゃん、大和」

　ぱしっ

　菊池はハイタッチしてきた。ダブルスでサービスエース決めたときにやってるヤツ。