言い出しかねて I Can't Get Started

「大和のバカ」

　街はずれのホテルに戻った。

　フラウが現れたのは１１時半ちょうど。

「大和」

　とびっきりの笑顔でオレの名前を呼ぶ。

「オレ、シャワーしてくる」

　菊池が席を外す。

　今だってフラウは危険に晒されてるんだ。やめさせなきゃ。

「フラウ。今日、フラウの友達がホノグラフを送ってきた。紫の髪の子と、電飾みたいな髪の子」

「聞いたの？」

「聞いた。そこがチェルノブイリの使われてないコア発電所だってこと」

　フラウは下唇を噛んだ。

「……」

「もうそんなことすんな」

「大和は私に会えなくても平気なの？」

「２か月くらい前はフラウのこと知らなかったじゃん。それに戻るだけ」

「答えになってないよ。平気なのかどうかって訊いてるの」

「もし、見つかったら消去されるんだろ？」

「まだ分かんないよ。前例がないもん。傷害事件でもなければ詐欺行為でもない。私がしてるのは、閉鎖されたエネルギー施設を利用だけ」

「許可は？」

「誰の管理でもない施設なの。あることすら忘れられてる」

「アオモリは？」

「そっちも同じ。電気に代替するトリノンが出てきたとたん、どうでもよくなったの。新しいものに対応することに全てを注いだの。ほぼ遺跡状態」

「でも２人はモラル違反だって言ってた」

「私、大和に会いたい。会えないなんて考えられないよ」

　訴えるフラウの両耳でイヤリングが淡く青く光りながら揺れる。

「会ってるわけじゃねーじゃん。ホノグラフだけで」

「どーして今日は、隣に座ってくれないの？」

「こんな話するのに、隣に座れるわけないだろ」

「今日は帰る。でも、また来るから。大和のバカ」

　フッ

　ホノグラフは消えた。

　空になったベッドの上を呆然と見つめるオレ。

　説得できなかったくせに、また会いにくるって言葉が死ぬほど嬉しい。

　ガチャっとバスルームのドアが開いて、菊池が出てきた。

「ごめん。聞こえた」

「だよな」

「フラウのこと思うなら、会えなくても平気って言えよ」

「分かってる。分かってっけど……。なあ、キクって、別れ話ってどーやってするわけ？　参考までに。別にオレ、フラウとつき合ってるわけじゃねーけどさ」

「オレ、女とつき合ったことねーもん」

「は？」

　どの口が言う？

「ただ成り行きで飯食ったりラブホ行ったりするだけ」

　そんなんありか。一度でいいから言ってみたいセリフ。

「参考にならんかった」

　今度会いに来たら、きっぱり言おう。「ホノグラフ見なくても平気」って。

　会うって表現がいけない。うっかり実体のあるものだと思い違う。

　ちげーから。フラウは限りなくバーチャルだ。

　その証拠にぎゅっとできねーじゃん。ぎゅっともしてもらえねー。

　１７歳の貴重な時間をバーチャルに捧げるなんてバカげてる。

　初体験は何歳かと訊かれたら、１９歳ってゆーより、１７歳って言いてーじゃん。その方が充実した高校生活送ってました感がありあり。

　１８歳でも悪くはないけど、受験生。そのときに理性が負けてるってのはマズイ。

　お、この思考回路、いつものオレに戻ってきたじゃん。