言い出しかねて I Can't Get Started

防衛隊海軍

　寝転んだままぼーっとしていると、菊池が部屋に入って来た。

「大和、大和！　よかったぁ。よかったぁ、大和ぉ」

　菊池は涙を浮かべてオレにしがみつく。

「ごめん。心配かけて」

「オレこそ。こんなとこまでつき合わせて。もう、どーしよーかと思った。マジで。海猿にＳＯＳしたんだよ。助かって良かったよな。さすが海猿」

　菊池は海猿、海猿と言うが、オレを助けたのは、どう見ても防衛隊海軍だ。海上保安庁じゃない。海上保安庁の船が大砲をぶっ放すはずがない。

「ありがとな。キク。連絡してくれて。海猿に連絡した？」

「おう。オレ、海釣りするから、スマホに登録してある」

　体にだるさは残っているが、意識はしゃんとしてきた。「よいしょ」と半身を起す。

「この船、防衛隊海軍だよな」

「近くで演習してたからって」

　演習だって？　演習で船体に穴まで開けるか？

「キク、お前、演習、見た？」

「演習に見えなくてさ」

　だよな。

「大砲ぶっ放してたよな」

「空砲で音だけって説明された。陸からは防砂林で見えなくて。でもさ、ジープでここまで案内されたとき、救命ボートからトラックに移される外国人、いっぱい見たんだ。なんか、黒人でも白人でもない堀の深い顔」

「外国人？」

「案内する人がオレの意識を逸らそうと一生懸命で。なんか怖くて、なにも聞けんかった。どう見ても『捕まって連行される』って感じ。それに、スマホ没収された。大和のも」

「は？」

「防衛隊海軍と接するときのルールらしい」

　コンコン

　びくっと体が反応してしまった。それは菊池も同じで、両目を見開いてドアを見た。

　コンコン

「はい」

　菊池が冷静に返事をした。

　ガチャ

　ドアが開いて現れたのは、明らかにさっきの青い服の軍人よりずっと階級が上の軍人だった。グレーの制服にはよく分からないが肩章だか勲章だか付いている。

「大丈夫ですか」

「はい。ありがとうございました」

　ピシッと直立不動で話しかけられると、こっちまで背筋が伸びる。

「お世話になりました」

　菊池はイスから立ち上がって斜め４５度のお辞儀。

「実は相談があります」

　父と同じくらいの歳に見える軍人は、ベッドのそばまで来てパイプ椅子に腰かけた。　

　恐縮してしまう。

密談でもできそうなほどのパーソナルスペースに切り込んできた軍人は言った。

「今回のことを誰にも話さないでほしいんです」

　は？　命助けられたのに？

　菊池もオレの斜め横で目を瞬(しばた)かせている。

「助けていただいたことをですか？　それとも見たことをですか？」

「全て。君たち２人は今日１日釣りをしていた。何事もなく。そういうことにして欲しいんです」

「あの、でも、両親には連絡したいです。助けてくださったことをきっと泣いて感謝すると思います」

　オレの言葉に、軍人は静かに首を横に振った。

「ご両親にも。約束していただけないと、ここから帰すわけにいかないんですよ」

　穏やかに微笑みながら、穏やかじゃないことを言ってっじゃん。

「あの、いったい何があったんですか？」

　菊池の質問に、軍人はふっと溜息を吐いた。

「軍事演習を行っていました」

　それは変だ。

「今日は土曜日です。訓練は休みじゃないんですか？」

　オレの素朴な疑問に、軍人は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「緊急出動です」

　とうとう尻尾を掴んだというように、菊池は「演習じゃなかったんですね」と言った。

「あの貨物船は、密輸をしてたんですか？　コア物質製造施設の方から来たのが見えました」

　オレは核心を衝いたようだった。

「どうしましょうか。そこまで見ていたんですね」

　軍人はピシッと伸ばしていた背筋を緩め、腕組みをして続けた。

「これは、国際問題なんです。エネルギーは簡単に兵器に転用できるもんじゃない。だけど、コア物質の密輸というのは、きわめてセンシティブな問題なんだよ。危うい中で世界のパワーバランスは均衡に保たれている。日本がそれを崩す原因になるなんてことは、許されないんだ。分かってくれるかね」

　ことがデカすぎる。世界のパワーバランスだって？　でもさ、これを黙ってるってことは、国民の義務を怠ってるってことになるんじゃね？　でもって、隠蔽の一旦を担いだことになる。

「分かりました」

　ええー。菊池、返事早すぎだろ。

「君は？　小笠原大和君」

　返事するしかねーじゃん。

「はい。分かりました」

「よかった。君たちを帰すことができるよ。スマホは＊＊駅の交番に届いているから」

「え、ここで返してもらえないんですか？」

　菊池に同感。びっくりだよ。

「写真を撮られると困るのでね。念には念を」

　軍人はははははと笑った。

　笑うこともあるんだな。ずっと深刻な顔してたけどさ。