乙女ゲームの主人公、綺麗な悪役令嬢に陥落される

第24話 主人公、泣かれる

「……」

　目を開けると、天井が見えました。綺麗な木製の天井です。

　まばたきを数度してから、私はモゾモゾと起き上がります。どのくらい眠っていたのでしょうか、体がミシミシと悲鳴をあげました。

「……くぁ」

　あくびをひとつして、目を擦ると、頭痛がしました。

　反射的に頭に手をやると、頭に布地が巻かれていました。包帯でしょうか。見慣れたピンクの髪が指に絡みました。

「……皆さんは、どうしてるかな」

　窓から差し込む光から、いまが日中であることが分かります。

　皆さんを探しにいこうかと思い、私はベッドから足を下ろしました。ゆっくり立ち上がると、体を痛めないようにゆっくり伸びをします。それでもミシミシ言う体に、私は歯に力を込めつつ、今を噛み締めます。

　生きています。生きています。私は世界を生きています。

　ああ、あと、すぐに知りたいのはーー

　がちゃりと扉が開いたのはそんな時でした。

　私は伸びをしているやや間抜けた格好で、知りたかった本人と対面しました。

「……」

　その本人はというと、ドアノブに手を置いたまま、私を凝視しています。

　私は、ぎこちなく伸びをしていた腕を下ろして、声をかけました。

「先生、無事でしたか」

　そして、続けます。

「よかーー」

　最後までは、言えませんでした。

　先生が、私に駆け寄って、私の両肩を掴んだからです。驚きました。とても直情的な行動で、私が知っている先生には見られないものでした。

　だからこれも、見たことのないものでした。

ーー

　彼女が起きていた。起きてくれていた。

　そのことが信じられなくて、彼女を見つめた。

　彼女が口を開いた。

「先生、無事でしたか」

　そう言った。自分の身より、僕の身を案じた。

　ああ、そうだ。彼女はどちらかと言えば、他人を労る性格の持ち主だ。いつかの嫌がらせをした少女の名前を言わなかったときのように。

　彼女だ。彼女だった。

　それをもっと確かめたくて、僕は彼女の両肩を掴んだ。固さに似た柔らかさがあった。温もりがあった。

　よかった。よかった。

　死なないで、くれた。

「……あ」

　気づけば僕は泣いていた。安堵の、涙だ。犬を死なせてしまったときの、悔し涙ではない。

　そのことが、とてつもなく嬉しくて、たまらなくて、彼女がおろおろしているのも気にせずに、ただひたすらに、涙を溢し続けた。

ーー

　しばらくたち、全員がココの寝ていたベッドに集合した。

「え！　私、3日も目を覚まさなかったんですか？！」

「そうよ。みんな心配してたんだから」

「え、ま、待ってください。お風呂は入れてないから皆さん近づかないでください」

「別にいいだろ、3日くらい」

「アークと一緒にしないで！」

「ココちゃん、今度俺と温泉行こうよ！」

「フウロさんだけと一緒は嫌です」

「ひどいなー」

　一同、言い合い、笑い合っている。

「……ココ」

　ライはココの名前を呼ぶと、その頭をそおっと触れた。

「起きてくれて、ありがとう」

　その言葉に驚くココだったが、狼狽えた。

「……ライさん、私、髪洗ってないです」

「気にしない」

「私が気にするんで、ぜひともやめてください」

ーー

　前世の記憶を持った少女は、再び今世を生きることにした。

　異能の力を持っていた青年は、その力を求めるのをやめた。

「温泉なら、皆で行きましょう！」

「お姉様が行くなら私も行きます」

「なら、僕は引率しようか」

「えー、先生も来るんですかー？」

「ああ、行くとも。先生だからね」

　物語は、続く。

　この世界が続く限り、どこまでも。