乙女ゲームの主人公、綺麗な悪役令嬢に陥落される

第21話 メインヒーロー兄、見舞われる

　雑音がする。砂嵐のような雑音が耳の中を駆け巡っている。

　目の前が揺らいで見える。ぐらりぐらりとしていて、視界が安定しない。

　ああ、でも、色が2つ－－

――

　ガチャリと扉を開ければ、気絶していた人が起きていました。

「先生、起きたんですね」

　私は先生に声をかけました。顔色は、多少良くなってはいましたが、まだばっちりとは言い難い顔色です。

「覚えてないかもしれませんが、先生、去勢の途中、貧血で気絶したんですよ」

　そんな先生を、ここ、休憩室に運んだのは、アークです。自業自得です。因果応報です。

「皆さんは、アークの監修のもと、牧場の草むしりをしてもらっています」

　危険は、ありません。だからこそ、私は先生の見舞いに来たのです。

「情けないと、思うだろう」

　先生がそんなことを言いました。掛け布団の下に隠された片膝をまげて、軽く抱えました。

　見るからに、しょんぼり、しています。気にしているようです。

　それが理由、というわけではありませんが、私は首を横に振りました。

「いいえ」

　そう言って、続けます。

「誰しも、苦手なものはありますし、それを責めたり、バカにしたりはしませんよ」

「……」

「なんて顔、してるんですか」

　私は思わず、口に出しました。

　先生が変な顔をしていました。いつもの笑った顔ではなく、目を見張ったような、そんな顔です。やや、間抜けです。

「いや……、君がそんなことを言うとは思わなかった」　

「べつに、私は、先生が嫌いな訳じゃないです」

　好きでもありませんが。

　ただ、弱っているところに、傷口に塩を塗るようなことはしたくないだけです。

「一番好きなのはお姉様ですけど」

　正直なことを言うことも、外せません。

「私は、お姉様と仲良くなりたいだけです」

　嘘偽りない言葉を、私は先生に言いました。

「じゃあ、しばらく寝ててください。今日は先生が監督しなくてはいけない実習はしませんから」

　私が退出しようと背を向けた、そんなときでした。

　ぱしっ、という音と共に、私の手首が掴まれました。

　誰に?　そう思ってしまうくらいの、意外な人物に。

「……」

「……」

　私は、先生と見つめ合いました。

「……何か？」

　私は先生に訊ねます。素直にお喋りは、なんとかできました。

　私の声に、 先生がはっとしたような顔をしました。慌てた様子で私の手を解放してくれました。

「い、いや……す、すまない」

「……」

　先生が、私に謝りました。いつものような、どこか棘のある謝り方ではありません。しおらしいです。しなしなしています。

　んー、調子が狂います。私たちは、もっとこう、言いたいことを言い合う仲です。

　お姉様との仲を邪魔されて、阻止するような、そんな仲です。

　今の状況は、私にとってはむず痒いです。ですので、改善しようと思いました　。

「たぶん遠出して、疲れてたんですよ」

　先生がきょとんとした顔をしました。ああ、やっぱり疲れているのでしょう。普段の先生なら、そんな顔はしません。いつもにこにこして、私に突っかかってきますから。

　先生がそんな感じだから、

「ゆっくり、休んでください」

　私だって、普段先生に言わないようなこと言うんです。

――

　ピンクが、部屋から出ていった。マリアンナたちのところへ戻ったのだろう。

　情けなくも、僕はいまだ本調子ではない。体は動かさないようにしていよう。

　僕はベッドに身を委ねる。背中にあまり柔らかくない感触が生まれた。しばらくは、眠りにつけなさそうな、そんな固さだった。

　その固さが、今の僕にはありがたかった。

「あれは┉┉、未来、か┉┉？」

　あいつが来る直前、僕は夢を見た。

　ピンクと赤が見えた。ピンクに赤が混じったように見えた。

　ピンクから連想して出てくるのは、残念ながらあいつぐらいしかいない。僕の交遊関係に、ピンク色の髪の持ち主はあいつぐらいだ。

「┉┉」

　先ほど見たのは、あいつの未来、なのだろうか。

　だとしたら、あいつを警戒しなくてもいいのかもしれない。

　マリアンナの未来においての、不確定要素が、確定要素に変わった。喜んでいいのだろう。

「……」

　けれど、どうしてだろう。

　夢として見たのが、初めてだからだろうか。

　嫌な予感がする。

　それは――

――

　グエンが寝入り、ココがマリアンナたちのところへ向かっていたころ。

「……」

　ライはしゃがんみつつ、雑草に登るテントウムシをメモ帳に描いていた。

「ほら、ミミズ。あっちぶん投げたぞ」

「ありがとう……」

　ミミズに驚いたマリアンナをアークが対応していた。

「ココちゃん、まだかなー」

　ココを待ちつつ、フウロがさぼっていた。