乙女ゲームの主人公、綺麗な悪役令嬢に陥落される

第19話 主要キャラ、集合する

　えーっと、事の起こりを整理しますと。

「みんなで、ココちゃんの故郷で社会学習やらない？」

　そう言ったのは、チャラ男枠兼トリックスターのフウロさんでした。

「まあ、正直に言えば、皆ココちゃんと遊びたかったんだよ」

　正直すぎやしませんか。

　……や、でも、お姉様も、私と遊びたかったのかと思うと、胸のあたりがきゅぅってなります。

　余計な人が若干1名いらっしゃるのは、いただけませんが。

　……おほん。

　というか、貴族の方々が集まる学園に、校外学習なんて科目があるのかと思うかもしれません。少なくとも、私は思いました。

「ちゃんと、学園長に許可取ってきたよ。ほぉら」

　ありました。本当にありました。『YOUたち！　社会学習してきちゃいなYO！（意訳です）』と書かれた書類を見せられました、いや、この数日で手続き全て終わらせて、牧場の依頼主にも許可を取るのって、難しくないんでしょうか。

「もういだろココ。考えんのメンどくせぇ。人出はないよりいる方がいいし、本気で遊び出したら引っ張り出せばいい。使えるもんなら貴族でも使うぞ。」

　アークが早々に考えるのをやめて、皆さんをこき使おうと思案し始めました。こういうところは現実的な幼馴染でした。

　……驚きはしましたが、私も皆さん（若干1名除く）とまたすぐに会えて嬉しいです。

「ココ、よろしくお願いするわ」

　ツナギ姿でさえ様になるとか、お姉様、お姉様……っ！。

「えー、それでは、魔法大学園高等部の皆さん。ようこそいらっしゃいました」

　くすぐったい気持ちになりながら、私は実習に参加する方たちの前に立ちました。

「この牧場の敷地内では、魔法を一切使ってはいけません。使っていいのは、敷地の外です。それと、先ほどは非常事態なので許しましたが、素手で子豚などの家畜を触る時は消毒してください」

「はい！」

　フウロさんが手を上げました。

「はい、フウロさん」

「どうして素手で触っちゃいけないんですか？」

　私が答える前に、アークが答えました。

「あんたら、雑菌塗れの子豚、素手で触りたいか？」

　ダイレクトに言いました。確かに、放し飼いにしてある子豚は土や草に触れて、綺麗とは言い難いです。ですが、そこまで言うほど、汚くはないと思われます。

　正しくは、人も子豚も感染する病気が存在するから、その予防です。前世の知識で言うところの、口蹄疫に近いモノだと思われます。

「雑菌……」

　先生が自分の両手を見つめ始めました。先ほど捕まえてましたからね。あとで濡れ布巾を渡しましょう。

「皆さんにやってもらいたいのは、主に子豚のお世話です。餌をあげたり、体を綺麗にしたり、運動させたりします」

　お姉様とフウロさんが、それぞれ声を漏らしました。もちろん、不機嫌な声ではなく、好奇心の声です。聞いてていい声でした。……ライさんは相変わらずでしたが。

「それから、男性女性で別れて、いろいろとお願いすると思います」

「……」

　何か視線を感じましたが、気にしなくてもいい気がしたので無視します。

「それでは、皆さん。よろしくお願いします！」

－－－

　僕は手を挙げた。

「申し訳ないが、僕は生徒たちを監督する義務がある。作業には参加できない」

　男性女性で分かれての作業だって？　そんなの、ピンクとマリアンナを二人きりにさせることになるじゃないか。阻止しなくては。

「じゃあ、最近生まれた子豚たちを散歩してやってくれ」

　ピンクの幼馴染が言った。

「いや、だから僕は－－－」

「やってくれ」

　有無を言わせない圧力をかけられた。

　だが、ここで食い下がらないわけにはいかない。

「しかし―――」

「お義兄様もやりましょう！　お散歩、楽しそうよ！」

　僕はしぶしぶ頷いた。

　だ、大丈夫だ。よく、よおく、ピンクとマリアンナの動向を見ればいいんだ。うん。

「言っとくけど、こいつは子豚じゃねえからな」

「ジョセフ！」

　幼馴染が、ピンクの頭に手を置いた途端、ピンクが叫んだ。

「フン」

　黒馬のジョセフが幼馴染みの頭に歯を立てた。

　……頑張れ僕。マリアンナを守ろう。絶対に。

　そう心に誓った。

－－－

　少々、場の収拾がつかなくなった。

　しかし、ライは止めなかった。これはこれで、いい絵になるからだ。

「センセ、ホント、マリーちゃんに甘いよね」

　隣のフウロがライに話しかけた。

　自分の兄のことを言われているが、不快ではない。客観的に見て、正しいのだから。本人は厳しくしていると言っているが、それは学業だけだ。それ以外は甘い。

　自分も、例外ではないけれど。

「ココちゃんと同じで、面白い」

　フウロが続けて言った。

　ライは少々憤慨している少女を眺める。初めてマリアンナに紹介された時から、少女はマリアンナに甘かった。マリアンナの言葉に一喜一憂その他もろもろをしていた。

「……そうかもしれない」

　飽きない少女と噛まれたその幼馴染み、渋顔の兄と慌てふためく婚約者を見守りつつも、ライはしばし傍観した。

「でしょ？　あと、ライ君もね」

「……」

　目敏い年上生徒を流し見てから、口の片端をこれ見よがしに上げた。