乙女ゲームの主人公、綺麗な悪役令嬢に陥落される

第18話 主人公、叫ぶ

　時間は、ほんの少し遡ります。具体的に言えば、私が、お姉様に帰郷する旨を伝える数時間前のことです。

「ココちゃーん！　ご機嫌いかがかな？」

「んー、そうですねえ。フウロさんが現れなければ、そこそこによかったでした」

「うーん！　今日も切れ味抜群の冷たさ！」

「アハハハハ」

　気持ちの方向性は違いますが、私たちは笑い合いました。

　いい加減、チャラ男マゾさんこと、フウロさんのあしらい方にも板に付いてきました。精神的体力の減少は、多少なりありますが。

「ところでさあ、ココちゃん。長期休暇中、暇な日ってある？　一緒に、どこか出かけない？　美味しくて、ちょっと高めのケーキとか、ご馳走するよ」

　そんなことを、フウロさんがニコニコとした顔で言ってきました。

　フウロさんは、私が平民なことと、自身が（端くれとは言っていましたが）貴族であることをよく分かっています。

「……」

　口の中で唾液が分泌され、慌てて飲み込みました。

　お菓子は、好きです。とても、好きです。ママンのホワイトシチューの次くらいに。

　ですが、お誘い相手がフウロさんです。ちょっとの後ろ髪を引かれつつも、私は言います。

「故郷に帰るので、無理です」

「えー、でも、ずっとそっちにいるわけじゃないでしょ？　1日くらい、暇な日ない？」

　フウロさんはめげません。

　仕方なく、私は事情を話して、フウロさんに諦めてもらいました、……思った以上に時間がかかりました。

「……そっかぁ。それじゃあ、しょうがないね」

　フウロさんが残念そうに笑いました。ああ、そういう顔もするんですね。

　ところ変わって、故郷に帰って三日が経ちました。

　私は幼馴染みのアークと、近所の牧場で、足りない人員の代行をしています。

　牧場の売りは『無魔法育成』です。魔法を一切使わず、人の手と動物の力だけで畜産をしています。時間はかかりますが、その分熟成された肉類や生乳、生乳を用いた加工品を生成する事ができます。

　国内でそこそこ人気のブランドです。収入をそこから得ている畜産家も多いです。

　だから、滞らせる訳にはいきません。　

「コーコー！　子豚一匹そっち行ったぞー！」

　ジョセフに跨がったアークが私に向かって叫びます。ジョセフの周りにはピンク色の子豚の群がいて、群の散歩を誘導しています。はぐれたたった一匹の為には動けません。

　そのために、私とミシェラがいます。

「大丈夫ー！　見えてるー！」

　私はアークに返事をして、足下のミシェラに指示を出します。

「行ってきてミシェラ！」

「アン！」

　ミシェラが走り、私はその後を追います。人の足より犬の足の方が早いのは、この世界でも常識です。

　ミシェラが子豚の前に立ちはだかります。子豚は驚いて、一瞬足を止めましたが、ミシェラの横をすり抜けようとしました。

「アンアン！」

　ミシェラの防壁は崩れませんでした。子豚が進もうとした進路にステップを決め、子豚に吠えます。

　そんな攻防を3、4、回繰り返した時、私はミシェラたちのところに辿り着きました。

「はーい。捕まえた」

　私は子豚を抱き上げ、ほっと息を吐きます。子豚から干し草と埃の臭いがしました。ぴぎーぴぎーと子豚が足をバタつかせますが、そこまでの衝撃はありません。

「はいはい。みんなのところに戻ろうねー」

　私は子豚の足を抱え直すと、アークたちのところへ歩き出します。

　その時でした。

「ココー！」

　私の耳が、声を拾いました。鈴を転がしたような声が、大きく聞こえました。

　私は、私は――

「――！」

　急いで声のした方へ体ごと顔を向けました。

　舎屋のある丘に、その人はいらっしゃいました。

「……ま」

　その髪は結い上げられていました。

　その体は灰色のツナギを纏っていました。

「……ま」

　その顔はとても笑顔でした。

　相変わらず、その姿でさえも、めちゃくちゃ、可愛い。

「まー！！！」

　私は叫びました。心の限り、叫びました。文字通りに言葉を、失いました。

　ママンのことでもなく、前世の知識で私ぐらいの年代の女性が使う「それって本当？」の「マ？」でもなく。

　マリアンナお姉様を。

――

　ピンクの腕から、ピンクが逃げた。これは比喩だ。あいつの腕から、子豚が逃げた。

「ばっ？！　ココーなにしてんだー！」

　遠くから、あいつの幼馴染みが叫んでいた。小さなピンク色が、僕たちのところに向かって、走ってきている。

「わりぃあんたらー！　そっちに行ってる子豚捕まえてくれ！」

　あいつの幼馴染みがそう叫んだ。

　ここで魔法を使ってはいけないことは、事前に知っていた。まったく、面倒だ。

　子豚が、僕たちに走ってきた。走ってきて、走ってきて――

「――ぐっ」

　なぜか僕の腹部に飛びかかってきた。いわば、頭突きだった。

　僕は尻餅をつきつつも、腹部にいる子豚を捕まえた。

「お義兄様！　大丈夫ですか？！」

「……この通り、大丈夫だよ」

　腹部が鈍く痛むけれど。

「ナイスキャッチ、センセ！」

「……ああ、そうだね」

　腹部が鈍く痛むけれど。

「……」

「……」

　無言でメモ帳を取り出すんじゃない、ライ。

「ぴぎー！　ぴぎー！」

　子豚が鳴く。鳴きながら、僕の頬に鼻先を擦り寄せた。……犬の臭いとは違った、嗅ぎなれない臭いがする。

「……」

　僕は、動物が好きではない。それは今でも変わらない。

　特に、牧場の生き物ならなおさら。結末は、未来を見なくても知っているから。

「懐かれましたね、お義兄様」

「・・・・・そうだね」

　結末を、未来を、知らないふりをして、僕は子豚の鼻先を撫でた。

「ぴぎー」

　子豚が鳴く。僕はわずかに目を伏せた。

――

　ライはメモ帳にペン先を乗せた。

「ぴぎーぴぎー」

　実物を初めて見る子豚を描く。簡単に。いつかは細部まで描きたいと思いながら。

「あ……」

　兄の表情の緩みに、ライはほんの少し口端をあげた。