乙女ゲームの主人公、綺麗な悪役令嬢に陥落される

第14話 主人公、振り回される

　歌いたくなるような朝でした。嘘です。歌いました。気分が乗って小声で歌いました。

　髪から普段は香らない良い匂いがしました。ふわっと、花と石鹸が混じったような匂いです。

　お姉様がくれた、香油が遺憾なく発揮されています。

「ふっふーん」

　私は今、次の授業に向かうため、廊下を歩いています。鼻歌を歌いながら、スキップをしてしまいそうでした。あ、一回転ターンをしてしまいました。くるっと。回った拍子に髪が靡いて、鼻先をくすぐりました。

　香りも一緒にくすぐってきて、私はふふ、と笑います。

「ふーふふふーん」

「嬉しそうだね！」

「ふぎゃわああああああ！」

　私は叫びました。

　進行先の廊下の曲がり角から、フウロさんがひょっこりと顔を出してきました。傾いた頭から深緑の髪がまっすぐ流れ、毛先がゆらゆら揺れていました。

　私は、叫んだ拍子に口に当てた両手をゆっくり下ろして、おずおずと訊ねます。

「……いつから見てました？」

　フウロさんがにっこりと笑いました。人の良さそうな笑顔でした。

「うーん。鼻歌歌いながら、一回転して、また鼻歌歌うところは見たよ」

　最初からでした。私は両手で顔を覆います。

　恥ずかしい。他の人が見ていることは分かっていましたが、知り合いの人に見られていたと分かった途端、一気に恥ずかしくなりました。

「ホント面白いね。ココちゃん」

「ちょっと今ほっといてもらえませんか？」

「えー」

　不満そうな声で言いつつ、フウロさんの顔は笑ったままです。かと思えば、すんと鼻を鳴らしました。　

「あれ？　ココちゃん、香水付けてるの？」

　フウロさんがずいっと、私の首元に顔を近づけました。

「良い匂いがする」

「近いです」

　私は一歩下がりました。

　フウロさんが一歩近づきます。

「石鹸みたいな、花みたいな、良い匂い。俺、好きだなあ」

「そうですか近いです」

　私は二歩下がりました。

　フウロさんが二歩近づきます。

「んー、あ、髪の匂い？」

　フウロさんの手が、私の髪に伸びました。

　ですが、髪には触れませんでした。

「髪、触ってもいい？」

　そう私に訊ねてきました。フウロさんが続けます。

「女の子の髪は、不用意に触っちゃだめって、前に女の子が教えてくれたんだよね」

　確かに、髪を結っている人の髪を不用意に触ったりしたら、怒られることがあります。

　私は髪を結っていないので、そんなことはありませんでした。目撃はしましたが。

　家の近所の魔法学校に通っていた頃、綺麗な髪の女の子がいました。髪型は毎日違っていて、今日はどんな髪型なのだろうと私の密かな楽しみでもありました。穏やかな女の子でした。怒らない印象でした。

　そんな女の子が、男の子　（ちなみにアークではありません）にその髪を触られた途端、豹変しました。

「せっかく時間をかけて整えたのに！」

　烈火のごとく怒りました。物を投げ、泣きながら呪文を唱えて男の子を水浸しにしました。

　普段怒らない人が怒るととんでもないことになる。これは、事実でした。とんでもなく、教室を大混乱に陥れました。

　その後、先生がやってきて、仲直りはしましたが、それ以降、男の子が女の子に絡むことはなくなりました。

　次に引き起こしたら、最悪死人が出るでしょう。

　昔のことを思い出しつつ、私はフウロさんと向き合います。

　私から見た彼の印象は、最初に出会った時よりも好転しています。といっても、微々たるものですが。この方は、良いことを言った直後に余計な一言を付け加えるので、好感度は上がったり下がったりの繰り返しです。本当に私と仲良くなりたいと思っているのでしょうか。

　なので、ちょっと変わった、めんどくさい年上の男性。という位置づけにしています。お義兄様ぎゃふん大作戦（命名は私です）を提案してくれた方なので、悪い人では、ないと思います。　

「だめです」

　ですが、髪に触っても構わないほど、私は心を許していません。

「ちぇー」

　唇を尖らせても、だめです。

――

　普段よりも、目覚めがよかった気がする。これもマリアンナがくれた香油の賜物だろう。素敵だマリアンナ。

「……あ」

　なんてことだ。忌々しいピンクとあまり関わりたくない深緑の彼が廊下にいる。このまま無視して通り過ぎたいが、僕は教師だ。そんなことはできない。

「やあ、二人とも。今日も元気そうだね」

　ピンクと彼が僕に視線を向けた。

　ピンクの髪が揺れた瞬間、微かに花と石鹸が混じったような匂いがした。

　……良い、匂いだ。

「……」

　僕は忘れてはいない。ピンクがマリアンナから香油をもらったことを。

　うん。良い匂いだ。とても良い匂いだ。マリアンナは本当にセンスがいい。忌々しいピンクが好印象に思うくらい。

　ああ、良い匂いだ。本当に良い匂いだ。この匂いの香油を選んだマリアンナがすこぶる素敵だ。

　深緑の彼が、すんと鼻を鳴らした。

「あ、センセ。香水変えたの？」

　ピンクが首を傾げた。こてんと音が聞こえそうな気がするほど小さく、可愛らしく。

　見た目は。

「体臭、気になるようになったんですか？」

　意訳：加齢臭

　残念かな。見た目や匂いが良くなっても、僕のこいつの印象は変化しなかった。

　今日も今日とて、生意気で仕方ない。

「いいや。昨夜はマリアンナから貰った香油を髪に塗ってね。おそらくその匂いだよ」

　意訳：自分だけだとうぬぼれるなよ

「そうだったんですねえ。私も昨夜お姉様から貰った香油つけたんですよぉ。先生、よく似合ってますよ。良い匂いで、普段の匂いよりぜーんぜん」

　意訳：ずっとそれをつけて加齢臭隠しとけ

「うん。僕も気に入っているんだ。マリアンナは本当に贈り物のセンスが良くてね。他にも良いものを貰ったよ」

　意訳：お前は貰ったことがないだろ

「へぇー。そうなんですねぇ。いいなあ。私もセンス良くなりたいから、同性のお姉様に教えてもらいたい。二人でお出かけしながら」

　意訳：てめぇは男性だからこんなことできないだろ

　僕とピンクの攻防は今日も拮抗している。ピンクが折れない。全く折れない。見た目に反して可愛くない。

「いいなー。俺も黒髪美人ちゃんから香油貰いたい」

　両手を頭の後ろで組んでいた彼が、そんなことを呟いた。

「……」

「……」

　僕とピンクは同時に彼を見やる。無言のまま。逸らさずに。

　百年はええよ。

　言外にそう訴えた。

　彼はやれやれといった具合に肩を竦め、またしても呟いた。

「センセー、俺が狙ってるんだからココちゃんと仲良くするの止めてよ」

「狙わないでください迷惑です」

　ピンクが言い切る。

「僕は他の生徒と同様の対応をしているつもりだ。もちろん、君にも」

　僕がそう言えば、ピンクと彼が僕を見つめてきた。

　見つめている。見つめているだけ。何も言ってこない。

　僕だって馬鹿じゃない。マリアンナへの愛情。ライへの援助。ピンクへの嫌味。彼への牽制。他の生徒と同様じゃない扱いをしていることに覚えがある。

　けれど、言ってこないのだから、いいじゃないか。

　僕だって、これでも感情のある人間なのだから。

　僕はにっこり笑ってやった。

「なにかな？」

「何でもないです」

「べつにー」

　ピンクが不満げな顔で言い、彼が愉快そうに笑いながら言った。

――

「ライ様」

　教室で、マリアンナが話しかけてきた。

「もしかして、香油をつけたのですか？」

「……分かる？」

「はい！」

「……俺、この香油の匂い、好き」

「よかったです！」

　ライは無表情のまま、笑顔のマリアンナを見つめる。

　この後スケッチブックに、その笑顔を余すことなく描くために。