乙女ゲームの主人公、綺麗な悪役令嬢に陥落される

第11話 主人公、練る

　さて、この状況をどう打破したら良いのでしょう。

「やあ！　今日の授業ってもう終わり？」

　この人です。脳内お花畑ナルシストマゾストーカー攻略キャラ男子生徒です。誰も攻略したくないような方です。このような方を攻略したい奇特な方、いらっしゃるのでしたら、是非変わっていただきたいです。

「……」

　私は無視して、男子生徒の横を通り過ぎようとしました。

「ねえ、これから町に行こうよ」

　男子生徒が私の前に立ち塞がりました。足を横に動かして、いわゆるカニ歩きをしました。

　私は、反対側から通り過ぎようとしました。

「美味しいケーキのお店、知ってるよ」

　またしても、男子生徒が私の前に立ち塞がりました。足を横に動かして、いわゆるカニ歩きをしました。

　何なんでしょう、これは。前世の知識の、カバディという遊びでしょうか。

「あの……私、忙しいので」

「今日もお茶会あるの？　俺も行っていい？」

　今日は残念ながらお茶会はありません。ようやく会えたお姉様に会えません。つらい。

「あるとしても、あなたは来ちゃだめです」

「えー」

　不満そうな声を男子生徒は出しましたが、嬉しそうな顔をしています。正直言って怖いです。

「いいのかなー。あの黒髪美人ちゃんが喜ぶこと、教えてあげようと思ったのになあ」

　私は目を見開きました。お姉様が喜ぶこと？　気になります。とても気になります。

　ですが、私はこの男子生徒と関わりたくありません。表情を元に戻し、私は言いました。

「遠慮します。名前も知らないのに、あなたのことを信用できません」

「じゃあ名前言えばいい？　俺はフウロ。フウロ・サモ。気軽にフウロって呼んで」

　マゾの方改め、フウロさんがそう言いました。出来れば敬称を付けたくありませんが、性分なので仕方ないです。

「君の名前は？」

「言いたくありません」

　私がそう言えば、フウロさんが何故か頬を押さえました。

　昨日、私が叩いた側でした。

「いたたたた。急に昨日の痛みが。痛いよー、こんな酷いことするなんてー、生徒指導の教師に言いつけてやるー」

「……」

　白々しい。

　声がまったく痛がっていません。痛がるふりをしながら、私の方をちらちら見るのはやめてください。むちゃくちゃ腹が立ちます。

　私は思いっきり、本当に思いっきりため息を吐いてから、自分の名前を言いました。言わないと延々痛がるふりをしそうでしたので。それは酷く、鬱陶しいです。

「ココちゃん！　可愛い名前だね！　君にぴったりだよ！」

「あはいそれはどうもありがとうございます」

　私は一切の感情を込めずに言いました。もう嫌ですこの人。早く帰りたいです。

「よし。お互いの名前も知ったところで、俺から黒髪美人ちゃんが喜ぶことを教えよう」

　どうやらそれは本当のことだったようです。フウロさんはニコニコしながら続けようとしましたが、私が制しました。

「教えた代わりに、私と付き合ってと言うのでしたら、謹んで遠慮します」

「わーっ!　いいねその警戒心！　すごくそそる！」

　どうしましょう。攻略キャラにこんなこと思っていいのか分かりませんが、すごく気持ち悪いですこの人。性格というか性癖が歪んでいます。

「と、冗談はこれくらいにして」

　どこからどこまでが冗談だったのでしょう。懇切丁寧に教えてもらいたいです。

「俺、ココちゃんの怪我、治りかけだったのに痛めさせちゃったでしょ。そのお詫び」

　ごめんね、とフウロさんが謝ってきました。突然の真面目な内容に、私は困惑しました。

　ああ、こうやってチャラ男枠の方は唐突に真面目になって、そのギャップでプレイヤーを落とすのでしょう。残念ながら私には、気持ち悪い面が勝っていました。無理です。

　ですが、謝罪を素直に受け入れる教養はしっかり備わっています。

「……もう良くなったので、大丈夫です」

　お姉様の治癒魔法のおかげで、もう殆ど良くなりました。ありがとうございます、お姉様。

「ホント！　良かった!　じゃあほら！　喜ぶことしにいこ！」

「ちょっとまだ良いって－－」

　言っていないです。と言おうとしましたが、フウロさんの次に出てきた言葉に、私は即答しました。

「やります」

――

　昨日のピンクの顔は傑作だった。

　今日はお茶会がある日だ。昨日のことを思い返しながら、マリアンナの笑顔を見れば、僕は達成感に満たされるだろう。

「お義兄様！」

　ガゼボに近づけば、僕の姿を見止めたマリアンナが僕に笑顔を向けた。今日も変わらずに素敵だね。

「やあ、マリアンナ。今日の授業はどうだったかな？」

「はい。魔法史を学びました」

「それは良いね」

　ガゼボには、マリアンナとライがいた。あの忌々しいピンクの姿はない。

　僕が辺りを見回していると、察してくれたマリアンナが僕に言った。

「ココは、今日は図書室に行くと言っていました。宿題で調べ物をしなくてはいけなくなったらしくて」

　なんて。なんて昨日と今日は良い日なんだ！

　昨日はピンクに一泡吹かせられた。今日はあいつ抜きでお茶会が出来る。あいつが来る前みたいに。こんないいことが他にあるだろうか。あいつがいない理由を知っているためか、マリアンナは笑顔だ。完璧だ。素晴らしい。

「あ、お義兄様。今日は、お茶菓子はクッキーなんです」

　マリアンナがテーブルに置いてあったクッキーが並べられた皿を僕に近づけた。

「ありがとう。どこの店のだろう」

　お茶菓子は、僕やライが買ってくることもあるが、マリアンナが買ってくることもある。最近ではあのピンクも。あいつが買ってきたのは、僕は気づかれないように食べているふりをしている。

　クッキーは、綺麗な焦げ目がついている。厚さもそれぞれ違っていて、手作り感が満載だ。パティシエがあえてそうしたのだろうか。

「美味しいですよ」

　マリアンナは僕の質問に答えず、クッキーを薦めてきた。マリアンナが言うのなら、美味しいのだろう。

　僕はクッキーを一枚、手に取った。

　口に挟み、歯を立てた。

　サクッとクッキーの砕ける音が何故かよく響いた。

　僕はクッキーを味わった。バターの程よい滑らかさと砂糖の甘さを感じた。

「確かに、美味しいね」

　僕は飲み込んでからそう言った。マリアンナの言った通り、美味しかった。

　当たり前のことを言っただけだ。

　けれど――

「やったー！」

　突然の歓声に、僕は笑顔をそのままに固まってしまった。

　マリアンナが笑っている。口元に手を当てて、心底面白がっている。

　これは、一体。

「お義兄様」

　マリアンナが僕に言う。

「そのクッキー、この子が作ったんです」

　この子とマリアンナが告げた瞬間、マリアンナの背中から、ガゼボのベンチの向こう側から、色が出てきた。

　ピンクだ。

「美味しい。確かに、いただきました」

　ピンクが笑った。にっこり。にーっこりと。してやったりの笑顔だった。

「ちなみに。監修は俺ね。先生は知ってるもんね。俺がお菓子作って女の子にあげてたこと」

　ピンクの隣に、あの彼が出てきた。ピンクに付きまとっていた彼だ。

　結託しやがった、この二人。

　意図せず、汚い言葉が出た。反省。落ち着こう。

「そうだったのかい。驚いたよ。ちなみにいつの間に作ったんだい？」

「昨日の放課後だよー。食堂のおばちゃんに少し厨房借りてね。材料は俺持ちで、ちゃんと許可も取ったよ。怒られるようなことはしてないよ。今回は」

　なぜ今回だけ、外堀を固めているのか。これでは注意が出来ない。

　……。

　最悪だ。折角いい日だと思っていたのに。

「お義兄様」

　マリアンナが僕に言う。

「遠慮せずに食べていいんですよ。私たち、沢山食べましたから」

　ああ、マリアンナ、申し訳ないが君の善意が今は痛いよ。

　でも、仕方ないね。僕は君の笑顔が大事だ。

　そのためなら、避けていたことも甘んじて受けよう。

「……美味しいよ」

　認めたくないが、本当に認めたくないが、クッキーは、美味しかった。

　いや、これは素材がいいのであって、決してピンクが作ったから美味しいわけじゃないんだ。

　そうだ。絶対そうだ。

　ピンクなんか、大っ嫌いだ。

――

「……」

　口の中が甘い。少し渇いている。そろそろお茶が飲みたい。

「……上手く、いったな」

　普段は見せない、複雑そうな顔をしている兄の顔を描きながら、ライはティーカップに手を伸ばした。