　１巡目が終わった。

　全チームの結果は次の通りだ。２０問が佐藤三姉妹と相沢先輩たちのチーム、１１問が俺たちクイズ同好会と西郷先輩たちのチーム、内山たちのチームで並び、１０問が奥村先輩たちのチームだ。

　肝心のＮＧヒントの判定なのだが・・・最後にやった西郷先輩たちのチームが終わった時点で松岡先生たち９人が集まってあーだこーだ言って色々とやってたけど１分もしないうちに松岡先生がマイクを持って立ち上がった。

『あー、それでは１巡目のＮＧヒントについて発表するぞ。全チーム無し！と言いたいところだが、相沢、前田（まえだ）利家（としいえ）の所で「槍の又左衛門（またざえもん）」と言ったが、前田利家は元服の時に「前田又左衛門利家」と名乗っているから減点だな。これが「槍の又左」だったらＮＧにする気はないが、９人中６人が黒と判定したから１点減点だ。だから相沢たちのポイントは１９ポイントとするが、これでも３位以下を圧倒しているからなあ』

「まあ、仕方ないですね。わたしも言ってからヤバイかなあって思ってましたから。それに真姫や村山さんも思ってましたから納得してます」

『じゃあ、２巡目の前に篠原と西郷、それと内山はジャンケンをして、勝った順にクイズをやってもらう』

　篠原と西郷先輩、内山は立ち上がってジャンケンをしたが、相変わらず篠原のジャンケンの弱さは致命的で、あっさりジャンケンに負けた。これにより２巡目のクイズ同好会は４番目にやる事が決まった。

　奥村先輩たちは早速２巡目のクイズを始めたが、あっさりジャンケンに負けた篠原が何を思ったのか俺の左に座り、こともあろうか俺の首に右腕を回して小声で

「たくまー、結構顔色が悪いぞ」

「ん？至って俺は平静のつもりだが・・・」

「さっきのお前はおかしかった。まるで何かに怯えていたかのようだった」

「！！！！！」

「まさかとは思うが、いきなり満点を２チーム続けて出した事で委縮したのか？」

「・・・スマン」

「おれから言わせれば、あいつらは神でも、ましてや天才でも何でもない」

「・・・あれが神や天才でなかったら、何をもってして神や天才と言えばいいんだ？」

「相沢先輩も藤本先輩も村山先輩も、それに佐藤三姉妹も人間だ。ただそれだけだ」

「しのはらー、あっさり言うなあ」

「『三筆（さんぴつ）』弘法（こうぼう）大師（だいし）も漢字を間違えた。『学問の神様』『書道の神様』菅原道真（すがわらのみちざね）も権力闘争では負けた。『軍神』楠木（くすのき）正成（まさしげ）も湊川で負けた。『野戦の天才』徳川（とくがわ）家康（いえやす）といえども大阪夏の陣で真田（さなだ）幸村（ゆきむら）の槍隊の突撃を防ぐ事が出来ず逃げ出した。神や天才と言われた人間でも完璧、常勝はあり得ないのさ。小者だと思って油断してると足元をすくわれるからな」

「・・・たしかに」

「それに、神や天才に挑んだ人間がいたからこそ、神や天才が負けたんだ。最初から負ける気でいたら神や天才を俺たちと同じ地面に立たせる事は出来ないんだぜ」

「しのはらー、お前、結構いい事を言うなあ」

「たくまー、お前が去年の本選開始直前におれと長田に言ったセリフだぞ。忘れたのか？」

「！！！！！」

「おれたちトキコーは『高校生クイズキング選手権』の常連校や強豪校から見れば無名校だ。最初から常連校や強豪校に負ける気で勝負に挑む馬鹿がどこいるんだ？どの学校も優勝以外は狙ってないだろって拓真がおれたちを鼓舞したのを忘れたのか？」

「・・・言われてみればそうだった。俺はすっかり忘れてたよ」

「お前に何があったのか知らないが、さっきのお前はお前らしくなかった。まさに神や天才を前にして委縮してた。最初から負ける気でいたら勝負にならんぞ」

「ああ、そうだな。俺たちは神や天才をも上回る『普通の人間』だよな。まさに下克上だよな」

「ようやく自分で言った言葉を思い出したな。長田の苦労に報いる為にも逆転を狙うぞ」

「当たり前だ。狙うはパーフェクトのみ」

　正直、篠原に言われるまでもなく俺の１巡目は結構足を引っ張ったというのを自覚している。篠原が球技名を言った後、俺は結構言い出すのが遅かった。自分でもタイムロスをしたというのが分かっていた。

　だが、俺は藍の、正確には『知識の女神』の影に怯えていたのは事実だ。藍は俺の正面の位置に座って、あの冷徹な目で俺をずうっと見ていた。あれが俺に計り知れないプレッシャーを与えていたから俺は完全に冷静さを失っていた。だから１回戦の７問目『象牙海岸（コートジボワール）』で答えが分かっていたにもかかわらずボタンを押せなかった。いつもの俺なら篠原よりも早く押せる自信があったけど、藍の影に怯えていた俺はうまくボタンを押せなかった。２回戦１巡目の時もそうだ。俺は落ち着いて考える事が出来なかった。

　でも、篠原の言葉は結構俺の心に響いた。俺自身が篠原と長田に言った言葉ではあるが、改めて篠原から言われてみて名言なのかなと思えるくらいに心に響いたよ。俺は『普通の人間』だ。でも、俺たちクイズ同好会は三人で神や天才を上回る『普通の人間』だからな。言った本人が忘れてたのは恥ずかしいけど、もう迷わない。藍の影に怯える必要はない。俺は神や天才をも上回る『普通の人間』だ。

“次、クイズ同好会”