つっこめ！ ルネサンス

第１章 女騎士ブラダマンテと異教の騎士ロジェロ

１ 平凡な女子高生、いきなり一騎打ちする

　ここは16世紀イタリア・ルネサンス期に書かれたラノベ「狂えるオルランド」の世界である――多分。

　平凡な女子高生・司藤（しどう）アイは、ふと気がつくと……馬に乗っていた。

（…………えぇえ…………何でェ！？）

　彼女が面食らったのも無理はない。

　眠りから覚めた途端「いきなり」騎乗していたのだから。

　しかも全身、分厚い布シャツを着ており、その上からずっしり重量感がある。

　どうやら金属製の衣装を纏っているらしい。身体を動かすとガシャガシャとうるさい音がした。

（何なの、コレ……何でこんなモノ、着てるの……？　わたし……）

　視界もひどく狭い。金属製のフルフェイス・ヘルメットですっぽりと頭が覆われている。

　僅かな隙間から外を覗き見ると、自分と同じく馬に乗った男の姿が見えた。金属製の鎧兜と、長柄の斧のような武器を持っている。

「貴様、何者だ……さてはアンジェリカたんを我がものにしようとする不逞（ふてい）の騎士だなッ！？」

　斧を持った男――どうやら騎士のようだ――は、アイに向かって不機嫌そうに声を荒げた。

　アンジェリカという名に聞き覚えはないが、どうやら彼の隣にいる、見目麗しき姫君の事らしい。

（いや、知らないし……アンジェリカなんて人！　それにわたし、女なんだけど！

　いくら相手が美人のお姫様だからって、女同士でイチャつく趣味なんて、これっぽっちもないんですけどォ！？）

　反論しようとしたものの、面食らったアイは思うように声が出せなかった。

「……ほう、名乗らぬとはいい度胸だな。

　どこの馬の骨か知らんが、彼女のような美姫に相応しいのは、この我輩、サクリパンのような美男子（イケメン）なのだ！」

　相対する騎士はサクリパンと名乗った。イケメンらしい。

　だが鎖でできた兜を被っていて目元以外は見えず、真偽は分からない。

（あ、もしかして――こっちも鎧兜着てるせいで、わたしの性別分かんないって事？）

　ぼんやりとアイは思い至ったが……そうこうしている内に、アイを乗せている馬は勝手に走り出した。

（えっ、ちょ、待って――何コレ。

　もしかして騎士どうしでやる、一騎打ちってヤツ？

　わたし、受けるなんて一言もいってないんだけど！　やだ、止まってェ！？）

　サクリパンも馬を走らせつつ戦斧（バトルアクス）を構え――雄叫びを上げて突撃してきた！

　ここに来てアイは、右手に長い槍、左手に盾を持っている事に気づいた。もはや一刻の猶予もない。無我夢中で武器を構え――

　二者の姿が交錯する！

　凄まじい激突音が響き渡った。

　自称・イケメン騎士の戦斧（バトルアクス）は、アイの兜に命中し弾き飛ばしていた。

　一方、彼女の繰り出した槍の穂先は……サクリパンの駆る馬にとてつもない衝撃を与え、乗り手たる彼ごと、盛大に吹っ飛ばしてしまった！

「あろほげごぎゃあッ！？」

　自称・イケメン騎士は情けない悲鳴を上げて落馬し、地面に転がった。

　そこに一緒に吹っ飛ばされた馬がのしかかってきて、彼の下半身を下敷きにしてしまう。

　もはやサクリパンは動けなかった。馬は死んだ。完膚なきまでの敗北であった。

「ば……馬鹿なッ……！

　このサラセン人一の伊達男・チェルケス王サクリパンがッ……！」

　サクリパンは全身を襲う衝撃と激痛に意識を奪われかけたものの、どうにか馬上のアイの姿を見やった。

　兜が外れ、その素顔が露になっていた。

　彼は二重の意味でショックを受けた。

「な……貴様……まさか、女……なのかッ……！？」

　アイはようやく、自分の性別に納得してもらい、誤解も解けたと安堵した、が……

「……何と麗しき顔（かんばせ）……強さと美しさを兼ね備えし女騎士かッ……！」

　サクリパンは半ば惚けたようになって、アイの顔に見惚（みと）れている。

「え、ちょっと……何言ってるの、あなた。目悪いんじゃない？」

　アイは思わず呆れてしまった。

　彼女は平凡な高校生に過ぎない。16年の人生で「美しい」と言われた事など皆無だった。

　しかし倒れたサクリパンに駆け寄った、見目麗しき姫君――確かアンジェリカだったか――は、アイの姿を見て感嘆の声を上げた。

「白い羽根飾りの兜、白いスカーフ、白い盾――もしや貴女様は」

「…………えっ」

「白き装備を潔癖と誠実の証とする美貌の女騎士！　その名も高きブラダマンテ様ではッ！？」

「いえ違います！　人違いですからッ！？」

　何故だか分からないが、とてつもなくスゴイ人物と勘違いされてしまっている。

（何言ってるのこの人たち……！？　っていうか、美貌っていうなら、えーと……アンジェリカだっけ？

　このお姫様のほうがずっとずっと美人じゃない！　訳分かんないッ……！）

　アイが慌てふためいている間にも、アンジェリカ姫と騎士サクリパンは、何やら芝居がかったやり取りを繰り広げている。

「ああ、麗しき契丹（カタイ）の王女アンジェリカたん。吾輩はもうダメだ……

　死した暁には、故郷チェルケス原産のケフィアを墓にかけ、弔ってくれ……！

　墓碑には『ヨーグルト？　いいえ、ケフィアです』と刻んで欲しい。きっと千年後くらいに流行る……」

「ごめんなさいサクリパン様。ちょっと何言ってるか分からないです。

　っていうかそんだけベラベラ喋れるなら、命に別状ないと思います。治療しますからお気を確かに」

　この二人とは関わり合いにならない方が良さそうだ。

　そう思ったアイは困惑したまま馬に乗り――逃げるようにその場を立ち去ったのだった。