異世界でおれは楽がしたい。

マジで怖いゾーン

　尻尾巻いて逃げ出したいのはやまやまだったが、おれはそこまで恥知らずではなかったらしい。

　突然のイベント戦に心は追いついていないが、なんとか気合を入れた。

　両手に剣を握り、山羊頭との戦いの場に踏み込んだ。

「――ッ」

　訳も分からず、背筋がぞくりと震える。脚から力が抜けそうになる。歯がかみ合わない。

　――怖い。

　なぜなのかは分からない。ただただ、恐怖だけがこみ上げてくる。ぞっとするほどの冷気が足元から立ち上ってくる。心臓が暴れるように鼓動し、息を吸うことすらままならない。

　山羊頭が上半身を捩じり、大鎌を構えている。

　避けなければ。

　頭ではそう思った。

　しかし体は動かなかった。

　ただぼんやりと立ち尽くして、山羊頭がそれを振り下ろすところを眺めていることしかできない。

　――死ぬ。

「……っ！」

　突き飛ばされた。

　ぎりぎり眼前を、風が通り抜けた。山羊頭の大鎌だ。地を這うように振り抜かれた大鎌が、山羊頭の頭上高くで静止していた。

　そこでようやく体に自由が戻る。肺に酸素が回る。まるで白昼夢を見ていたかのように、おれは目を覚ました。

「わるい、助かった」

「……」

　瀬戸際で突き飛ばしてくれたノッポに礼を言う。ノッポは何も言わなかった。おれの肩を叩き、再び山羊頭に挑んでいった。

　右腕からは出血していた。

　おれを庇って、怪我をしていた。

　歯をかみしめる。なに呆けてんだよ、おい！

「無事か？」

　デブが戦いから抜け出て、おれに話しかけた。荒い呼吸を整えようとしているようだった。

「……ビビってた」

「ははっ、そりゃしょうがねえよ。高位の【魔】には【死の領域】っつーもんがあるんだ。心を強く持たねえと、体が動かなくなる。俺たちは専門用語で【マジで怖いゾーン】と呼んでるけどな」

「ばかなの？」

「うるせ。いいか、あの恐怖には慣れるしかない」

　デブがおれを見た。真剣な顔だった。

「死にたくないなら引っ込んでろ。早く逃げろ。だが、もし戦おうなんて考えてるなら――」

　デブが笑って見せた。

「俺のようになれ。筋肉は心を守ってくれる」

　――は？

　それだけ言い残して、デブは再び戦いに戻った。

　え、いや、は？

　冗談なの？　本気なの？

　分かりづれぇんだよ……。

　けれど、強張っていた体から力が抜けたのは確かだった。

　三人は縦横無尽という言葉のように、山羊頭と戦っていた。ダメージらしいダメージがあるようには見えなかった。それでも、戦っていた。

　おれは深呼吸をして、それから歯の間に舌を挟んだ。

　こわい。こわいけど、行く。

　ビビりのまま終われるかよ。

　まるで長縄飛びの順番を待つように、三人の動きの余白を探した。ノッポが後ろに下がったタイミングで、おれは戦いの輪に飛び込んだ。

　――恐怖。

　体が重くなる。心臓が跳ね上がる。ただただ、怖いという思いだけが頭を埋め尽くす。

　おれは舌を噛む歯に力を込めた。

　痛みが頭を支配する。恐怖よりも、痛みが神経を駆け巡る。体が動きを取り戻した。

　大きく2歩踏み込んで、山羊頭の足元に入り込む。腰を捻り、思い切り柄を握る。ぱきりと、何かが割れる音が聞こえる。

「っっらぁぁぁあああ！」

　その足首に剣を叩きつけた。ただ全力で、ただ一心に。

　手ごたえはあった。骨にぶつかった瞬間、剣は粉々に砕け散った。山羊頭の足はダルマ落としのように跳ね飛ばされ、その場にどしりと倒れ伏す。

「――やるじゃねーか馬鹿力！」

　デブが叫び、地に付した山羊頭の、その頭蓋骨へ剣を振った。

「頭を狙え！　核はその中だ！　頭さえ切り離せば――」

　おれも駆け寄ろうとしたが、それよりも山羊頭が吠えるのが早かった。まるで狼の遠吠えのように。しかしその鳴き声は、おぞましい金切り声だった。音そのものが質量を持っておれを押し飛ばした。

「衝撃破！？　卑怯だろっ」

　体制を立て直す頃には、山羊頭もまた立ち上がっている。足首に目をやるが、骨はぴんぴんとしていた。傷跡すら見えなかった。

　しっかりカルシウムをとっているらしい。

「素晴らしい。まさに圧倒的な力だ。これこそ！　これこそが！　私の望んでいたものだ！」

　大司教が大声で笑いながら言った。本当にうれしそうで、本当に楽しそうだ。イラつきしか感じなかった。

　大鎌をぐるぐると回す山羊頭と、向かい合う。

「……あのおっさんを倒したらどうにかなったりしない？」

　よくあるパターンだと思うんだけど。

　しかしエリーゼは首を振った。

「下級ならそれでも良いのですが、あのレベルになるとほぼ自律しています。術者を倒したところで、どうにもならないでしょうね」

「……さいあく」

　今まで、ファンタジーの猛獣とは数多く戦ってきた。

　翼の生えたライオンやら、足の長いサイやら、ドラゴンやらだ。

　おれはいつだって怖かった。だってそうだろ？　おれはずっと平和にアホ面さらして生きてきたんだ。急に英雄ごっこができるわけもない。

　それでもやってこれたのは、この体が頑丈だってことが分かったからだ。

　どんな猛獣の牙も、爪も、吐かれた炎も、この体には傷一つつけられない。

　けれど、体がいくら強くなったって。

　おれの心は、急には強くはならないんすよね。

　ホラー映画は苦手だった。

　深夜の帰り道は駆け足だった。

　あの山羊頭の攻撃だって、たぶん、平気だろう。

　でも、怖いもんは、怖い。

　理由もなく、死の恐怖がぞくぞくと背筋を駆け上がっている。

　おまけに攻撃が効かない。剣で殴っても、傷一つつきやしない。

　三人が山羊頭と戦っている。

　おれは深く息を吸う。

「――よし」

　認めた。おれはびびってるってことを充分に認めたし、恐怖に体を任せてやった。

　だから、泣き言をはくのはここまでだ。

　残った剣を鞘に納める。どうせ折れるだけだ。

　拳を握る。力を込める。

　行こう。

　力を込めて足を踏み込み、二歩目で跳んだ。

　一瞬で視界が流れ、眼前に羊頭がいる。おれは思い切り腕をひく。

「チート舐めんなくそったれぇぇっ！」

　山羊頭の顔を、全力で振りぬいた。拳に衝撃。山羊頭が吹っ飛んだのを見ながら、おれは落ちた。

　どてっ。ごろごろ。

　……着地に失敗すると、恰好、つかないよね……。