異世界でおれは楽がしたい。

処刑刀

「おい大丈夫か。マジでお前はわけわかんねえな。【魔】を殴り飛ばすやつなんて初めて見たぞ」

　デブに助け起こされた。

「しかたねえだろ。剣じゃ効かねえんだから」

「だから殴るって？　お前は頭が筋肉なのか？」

　心底呆れたように言われた。デブてめえ……。

　しかし、手ごたえはあった。竜をぶん殴った時は一発KOだった。

　期待を持って目を向ける。

　しかし、山羊頭は平然と起き上がっていた。足がふらつくでもなく、ダメージが通っている様子もなかった。

「【魔】が空中を跳んで行ったのですが、貴方は無事ですか？」

「余裕」

　隣にやってきたエリーゼに答える。服の端々が汚れてはいたが、怪我を負った様子はなかった。

　ノッポもまたやってきて、再び四人で山羊頭と対峙している。

「物理無効とかラスボスかてめえは」

　思わず愚痴も出る。

　おれと相性の悪い敵の見本のようだった。おれは基本的に、馬鹿力で殴る斬る叩くという攻撃しかできない。つまり物理特化だ。魔法なんて使えるわけもない。

　そしてあいつの攻撃も、おそらくおれには効かない。ただ、意味もなくめっちゃ怖い思いをするだけだ。

　なんだこれ、終わりのない戦いの始まりですか？

「高位の【魔】ではありますが、どうやら完全体というわけでもないようです」

エリーゼが言った。

「あの山羊型の頭蓋骨の中にコアがあることは間違いありません。頭だけは庇う動作をしています」

「つまり？」

「頭を破壊するか、首を落とせば存在が崩壊するということです」

「でも攻撃が通用しないよな」

　エリーゼとデブがおれを見た。

「それが問題です。ここには高位の魔術師も、聖印の刻まれた武器も存在しません。祝福もなしに、己の魔力だけで戦うには、少し荷が勝ちすぎますね」

「俺らがここに残ってあいつの足止めをするから、アンタらは助けでも何でも呼びに行ってくんねーか」

　デブが気だるげに言った。

「セオリーとしてはそうしたいところですが、助けが来る前にこの街が無くなっているでしょう。それに、できる事はまだあります」

「さすがは騎士エリーゼ。こんなバカみたいな奴相手に、できることがあるって？」

　デブの問いかけには何も言わず、エリーゼは前に足を進めた。

　手に持った魔力剣がぐっと細くなり、まるで刺突剣のようになった。剣身の周りで、ばちばちと火花が弾けている。

「魔力を圧縮するのです。密度を増した魔力剣ならば、斬ることもできるでしょう」

　エリーゼの言葉を聞き、おれの横でデブが笑った。

「簡単に言ってくれるぜ、おい。さあやろうと言ってできるもんでもないだろ。第一、そんなに負荷をかけちゃ、剣の魔結晶がもたねえよ」

　そしてデブが歩いていく。その後ろを、何も言わずにノッポが付いていく。

　ぶつくさ言っていたというのに、二人の魔力剣もまた、細く圧縮されていた。

　山羊頭はすでに体勢を整え、大鎌を大上段に構えている。

　三人はまるでちょっとそこのコンビニ行くかのように歩いて行く。

　その後ろ姿には緊張もなく、恐怖も見て取れなかった。この世界で戦いに身を置く人間と、おれの覚悟の違いを見せつけられているようだった。

　いくらチートを手に入れようと、体が頑丈になろうと、おれの心はまだ平和ボケしていたあの頃のままなのだ。

　理性も感情もない魔物を相手にするのとは違う。わけのわからない恐怖をまとった、想像の中だけの存在だった悪魔を相手に戦うには、おれの心は未熟にすぎた。

　おれは自分の腰に手を当てた。１本だけ残った鉄の剣がある。

　殴ったところで山羊頭は吹き飛ぶだけだし、剣は折れるだけだ。

　自分が無力に思えた。自分に何ができるのだろうか。山羊頭の動きを止めることぐらいはできるだろうか。

　プロに任せておけばいいんじゃないか。

　そんな声が聞こえた気がした。

　そもそも俺のような素人が出る幕は無い。騎士とか言う存在が、わけのわからない武器を持って目の前にいるんだ。

　わざわざおれが挑まなくても、本職の人間に任せておけば良い。

　山羊頭を見る。

　骸骨の山羊の眼窩は暗く落ち窪み、赤い炎がゆらゆらと燃えている。

　黒く汚れきった襤褸切れは、山羊頭の全身を覆い隠し、風もないのに揺らめいていた。布から突き出された骸骨の両腕は錆びた大鎌を振り上げ、幻想の中に生きる死神かのようにこちらを睨んでいる。

　これが現実のものと思えなかった。

　しかし、骸骨の向こう側で、大司教がニヤニヤとこちらを見下している。

　――アレクシアの泣き顔が、思い出された。

　あいつのせいで、アレクシアは泣いていたのだ。

　わけのわからない力を望み、多くの人を犠牲にして、そしてその力をみせびらかして満足げに笑っている。

　リズはおれにお願いをした。あの子を助けてほしい、と。

　だったら、おれの戦う理由は、それで十分じゃないか？

　それどころか、おれが、おれこそが戦うべき理由を持っている。騎士なんぞに任せていられるわけがない。

　それに。

　圧倒的な力を持っているからと、ドヤ顔浮かべて他人を踏みにじろうとする大司教の顔が、心底、気に食わない。

　力を持っている。だからどうした？

　攻撃が通用しない。それがどうした？

　わけのわからない力なら、俺も持っている。

　俺は足を踏み出した。

　一歩を踏み出す事に、余計な感情が押し流されていく。

　くだらない恐怖や、悩みが、抜け落ちていく。

　腰を落とす。つま先を地面に食い込ませ、踏ん張る。

　そして力を一気に解放すれば。景色は高速で流れ飛ぶ。

　前にいた三人の頭上を追い越し、一瞬で山羊頭のところにたどり着く。

　山羊頭の顔を、思い切り殴り飛ばした。山羊頭の体が大司教の方向へぶっ飛んだ。大司教の顔が引きつり、青ざめるところまで、はっきりと見えた。

　手ごたえは十分にあったのだが、やはり山羊頭はピンピンとしている。追い打ちをかけたが、山羊頭はすでに大鎌を振り上げていた。

　振り下ろされた大鎌の刃がおれの左肩に当たったが、傷ひとつ入らない。痛みもない。山羊頭の攻撃もまた、おれには通用しないのだ。

　ただ、その衝撃は別だった。

　山羊頭の馬鹿力の勢いそのままに、おれは吹き飛ばされて、大聖堂の壁面に飾られた石像の群れに突っ込んだ。

　背中から突き抜ける衝撃に、肺の空気が押し出されて、一瞬呼吸困難に陥った。

　砕かれた石像の欠片が、がらがらとおれの周りに落ちて山となる。

　くっそ、武器はないのか武器は！

　素手じゃ攻撃通らねえよ！

　――と、俺がぶつかった衝撃で落ちてきたんだろう。石像たちが手に持っていた装飾品や、壁にかけられていた燭台に混じって、大剣が落ちていた。

　それは、大司教が言っていた、処刑人が持っていたという剣だった。

　おれは瓦礫から体を出し、その大剣の柄を握った。

　重みを感じなかった。

　大剣はおれの身の丈ほどもあり、装飾はほとんどない無骨なものだった。

　切っ先は無く、見た目はまるで長方形の板だ。長い間手入れがされていなかったのだろう。あちこちが錆びていた。

　ファンタジーでよくあるような、持っただけで力が湧いてくるとか、これは魔剣だとかいうこともなかった。普通の剣のようにしか思えなかった。

　しかしこれは魔族の首すら落とした処刑刀だという。

　もしかしたら、これならば、あの山羊頭の首を落とせるのではないだろうか。

　両手で柄を握り、何度か試し振りをする。

　剣身は長いが、おれの腕力があればどうと言う事はなかった。自由自在に振ることができる。

　山羊頭を見た。

　デブたちが山羊頭と戦っている。

　おれは山羊頭に向けて剣を構えた。深く息を吸う。意識が研ぎ澄まされていく。

　デブと戦った時に感じた集中力が、頭の奥から広がっていくのがわかった。山羊頭の動きが、デブたちの動作が、その髪の毛一本の揺らめきすら、見えた。

　デブが山羊頭の足首を斬った。

　かすかではあるが傷が入り、山羊頭の右足が膝をついた。

　反対側にいたエリーゼが魔力剣で山羊頭の左足を払った。左膝から下が斬り飛ばされた。エリーゼの持っている魔力剣の柄に、大きな罅が入るのが見えた。

　大聖堂の中にあるものすべてが見えていた。天井から落ちてきた塵ひとつの動きまで――今なら、何でもできる気がした。

　一歩を、踏み出し。

　二歩を、歩み。

　三歩で、跳んだ。

　両膝をついた山羊頭は地面に両手をついていた。

　頭を差し出すその姿は、まるで執行を待つ罪人のようだった。

　おれは空中で処刑刀を振り上げ、落ちる勢いをそのままに、首へと振り下ろした。

　――手ごたえはなかった。

　おれは地面に降り立ち、はっと意識を取り戻した。

　いつの間にか、地面に蹲っていた。記憶がひどく曖昧だった。

　慌てて振り返り、山羊頭を見上げる。感情のない赤い炎の眼窩で、おれを見ていた。慌てて姿勢を直して剣を構える。

　しかし、山羊頭は動かなかった。

　山羊頭の首が、どさりと落ちてきた。頭蓋骨が地面を転がり、ついで、その体が崩れ落ちた。

　おれはぽかんと、それを眺めていた。

　――や、やったか！？

　あ、これあかんフラグのやつだった。