異世界でおれは楽がしたい。

休息

　ベッドの上に座ったリズが、肩を荒げている。

　まだまだ少女というべき年齢だ。いつもは結んでいる髪を下ろした姿は新鮮で、薄い青色のパジャマがよく似合う。

　おれが手を動かすたびに、リズは声をあげる。

　おれが口を開くたびに、リズは息を呑む。

　ベッドの上で。そう、ベッドの上で！

「絶え間ない魔物たちの攻勢に、さすがのおれも疲れていた。しかし、ゴブリンアークの中に入って行ったおっさん達の退路を守るため、引くわけにはいかなかったんだ……！」

「お、おお……っ！」

「その時だ、二匹の魔犬が同時に飛びかかってきた！」

「ひゃっ」

「おれは一匹を殴り飛ばし、もう一匹を掴んでは投げ掴んでは投げ」

「ご、豪快ですっ！」

「おれは細かいことを気にしない男なんだ」

「さすがジローさんです！」

　あっはっは。なんだこいつめ、人を持ち上げるのがうまいやつだ。

　良い気分になったので、ベッド上にぺたんと座っているリズの頭を撫でまわした。ぐりぐり。リズは目を細めてにへへと笑っている。

　夜のおれの部屋で行われていたのはいかがわしい行為……なわけもない。そんなことが起こりうるわけがない。おれは品行方正で心優しい青年なのだ。

　おれはただ、ゴブリンアーク事件をリズに話して聞かせていただけである。

「ジローさん！　続き！　続きをお願いします！」

　ぱたぱたと両手を振るリズは国宝級に可愛いのだが。

「……飽きない？　もう三回目だけど」

「ぜんぜん！」

「お、おう。そうか」

「何度聞いてもどきどきします！　はあ、街の外ってそんな世界なんですね」

　リズがしみじみと言う。

「一度も出たことがないので、不思議な気分です」

「あれ、一度もないの？」

「小さいころからずっと病気だったので。ジローさんのおかげでこうして治ったんですけど、お父さんもお母さんもまだまだ心配みたいで、街の外には……」

　リズは歳に合わない苦笑を浮かべた。それはいろんなことを諦めることに慣れた苦笑だった。しかたないからと、割り切るための。

　おれは両手をリズの頭に乗せ、ぐしゃぐしゃとかき乱した。

「わわわっ！　な、なんですか！　うわっ、せっかく綺麗に梳かしてきたのにーっ！」

「はっはっは」

　場合によってはマジギレされるよね、これやると。

　リズは頬を膨らませて、手櫛で髪を直している。ちょっと拗ねたその顔は、年齢通りで素晴らしい。尊い。

「じゃあ今度連れてってやろう」

　リズの動きが止まった。きょとんとおれを見返してくる。

「ネズミーランドはないけどな、まあ大自然は広がってるから、ピクニックには良い気がする。一緒に行こうぜ！」

　キラッ。

　渾身のウザ笑顔を浮かべる。真顔で誘うには気恥ずかしい時もあるのさ……。

「……本当ですか？」

　しかしおれのウザ顔をスルーして、リズはきょとんとした顔のままだ。

「お、おう」

「本当に、本当ですか？」

「もちろんだ」

「……約束、してくれますか？」

「や、約束？　良いとも」

　頷くと、リズは途端に顔をくしゃりとゆがめた。

「うぐぅ……」

　なんて唸り声を漏らして、おれの腹にアタックを決めた。これがラガーマンだったらおれは瀕死だったが、リズは最軽量級だ。衝撃は軽かった。

「なんだどうした！？」

　しかしおれのハートの防御力は紙以下だ。突然、抱き着かれて堂々とはしていられない。あとぐすぐすと泣き声が聞こえるもんだから、ますます困る。

　え、やばい……女の子泣かせちゃったじゃん……おれ死ぬべき……？

　とりあえずおれのあぐらの上で伏せるリズの頭を撫でてはみるが、これで良いのだろうか。泣かせるようなこと言っちゃった？　え、どうしよ、泣き止んでくださいよ……。

　男は女の涙には無力なのだ……。

　ようやく泣き止んだリズは、おずおずとおれから体を離し、おれに顔が見えないように伏せながら、さささっとドアまで辿り着いた。

「ええと、その、おやすみなさい！」

　パタン。

　そしてリズは去って行った。

　……え、おれ、これ、どうすればいいの？

　謝罪会見開かなきゃ……。

第一章「ゴブリンアーク潜入作戦」　了