ダルタニャンとマリー・ド・メディシスの陰謀

欺かれし者の日（１）

　ルイ十三世の馬車が、リュクサンブール宮殿の正門をくぐった。

（国王陛下が、太后様のもとへ！）

　何ということだ、とポールは舌打ちした。わざわざ粗末な馬車に乗り、隠密でマリー太后の宮殿に入ったということは、リシュリュー枢機卿の目を欺くためだろう。

　勘のいいポールは、太后がいまから国王にリシュリューの罷免を迫るのだなと察した。そして、国王がリシュリューから宰相の地位を剥奪した後に、太后はマリー政権を復活させるのだ。

（これはいかん。急いでトレヴィル殿に報告せねば）

　ポールは馬首をめぐらして、トレヴィル邸に向かおうとした。そのときだった。

　ズダーン！

　弾丸が、ポールの左頬をかすめたのである。驚いたポールは落馬してしまった。

「ちぇっ、外したか。五年前にも、こんなことがあったな。あのときは、お前の馬に命中したはずだが」

　その声は、イングランドへの決死行を経験してからの五年間、ポールにとって恐怖の存在となっていた、あの男のものだった。

「な、なぜジュサックが？　お、お前はバスティーユ牢獄に……」

　ポールは何とか身を起こして剣を抜いたが、さっき仰向けに倒れた衝撃のせいで、背中の傷口が開いたらしい。痛みが邪魔をして、満足に剣を振るえそうにない。逃げようにも、馬に乗る暇をジュサックが与えてくれるはずがなかった。

「俺はどうも銃の扱いが苦手だぜ。自分の手で殺しているという実感を味わえない。やはり、殺しは剣でズブリとやるのに限るな」

　短銃を懐にしまったジュサックは、右手にレイピア剣、左手にマンゴーシュをだらりと垂らして、ゆったりとポールに近づいて来た。太后の衛兵が五人、ジュサックに付き従っているが、彼らは味方であるこの殺人狂のことを恐れ、ジュサックとは一定の距離を保っていた。

「ポールよ。殺そうとして、二度も取り逃したのはお前が初めてだ。今日こそ俺の剣の餌食になってもらうぞ」

　コンスタンス、すまん。どうやら逃げられそうにない。ポールは心の中で、両想いになって半月も経っていない恋人に謝った。そして、ぎゅっと目をつむる。

　ジュサックは冷酷な微笑とともに、レイピアをポールの左胸に突きつけた。

「さらばだ、ポール・ダルタニャン！」

「キャンキャンと宮殿の外がうるさいと思ったら、枢機卿に捨てられた犬がこんなところにいるではないか」

　背後で聞き覚えのある声がして、驚いたジュサックは振り返った。

「ロシュフォール伯爵！」

　ロシュフォールが、傲然たる態度でジュサックをねめつけていた。彼の足もとでは、太后の衛兵たちが血を流して倒れている。

　シャルルたちと別れてから、ずっと宮殿内で太后と近臣たちの様子を探っていたロシュフォールは、国王が宮殿に入ったのを見て、リシュリュー枢機卿にこのことを報告するためにここを脱出しようとしていた。だが、正門で銃声が聞こえて、

（もしや、シャルルがやられたか？）

　と思い、駆けつけたのである。助ける義理など無かったが、あいつとは勝負がお預けになっている。俺の腕に一突きを食らわせておいて、勝手に死なれては困ると思ったのだ。

　が、いたのはシャルルの兄と脱獄者のジュサックだったわけだ。

「貴様、太后の命令で仲間だった護衛士たちを殺したな」

「俺を見限ったのは、枢機卿のほうが先だ」

　護衛隊にいたころは、枢機卿の腹心であるロシュフォールのことをうわべは敬っていたジュサックだが、もはや敵と味方である。ロシュフォールに対して、殺意を剥き出しにした。

「俺はおのれのためにしか剣を振るわない。ロシュフォール、お前こそ枢機卿の犬ではないか！」

　ジュサックは大きく踏み込み、ロシュフォールの喉元を狙って、渾身の突きを入れようとした。

　だが、突然、ジュサックの視界が暗闇に覆われたのである。ロシュフォールが自分の黒マントをジュサックの顔に投げつけたのだ。（何が起こった！）とさすがのジュサックも狼狽し、慌てて自分の顔にまとわりつく黒マントを取り除いた。

　その間が、命取りだった。

　ロシュフォールの俊敏な一突きが、ジュサックの右目を襲ったのである。

「こ、この！　よくも俺の目を！」

　ジュサックは怒り狂ったが、右目に激痛が走り、剣を構える余裕すら無い。

　ロシュフォールはとどめを刺そうと、血刃をジュサックに向ける。しかし、そこで十数人の衛兵たちの怒鳴り声が聞こえてきた。

「曲者だ！　捕らえろ！」

　あと三十秒もすれば、衛兵たちはここに駆けつけて、ロシュフォールとポールを取り囲むだろう。

「やむを得ないな。ポール・ダルタニャン、逃げるぞ」

　ロシュフォールはポールの馬に飛び乗ると、呆然と決闘を見守っていたポールに手を貸し、自分の後ろに乗せた。

「プチ・リュクサンブールまでは、俺が運んでやる。振り落とされるなよ！」

　「はぁ！」と叫び、ロシュフォールは馬を走らせた。

　リュクサンブール宮殿は、にわかに騒々しくなった。

　自室で息子のルイ十三世を責め立てていたマリー太后のもとに、「宮殿の正門にロシュフォール伯爵が現れ、ジュサックに重傷を負わせて逃走した」という報告が入ると、彼女は髪の毛をかきむしりながら、激怒した。

「ルイ、聞きましたか！　リシュリューの犬が私の宮殿を嗅ぎまわっていたのよ！　あの男は、国母である私を陥れようと躍起になっているんだわ！」

　ルイ十三世は、げんなりとした顔をして何も答えない。「内密な話があるから、リシュリューに気取られぬように来なさい」と、夜明け前にマリー太后からの手紙が届いたときから嫌な予感はしていたが、やはりこのことであったか。

　母とリヨンで交わした約束を果たせ、リシュリューを罷免しろ、あの男を宰相にしていてはフランスが滅びる。リヨンで危篤状態にあったとき、発狂したくなるほど執拗に聞かされた言葉をマリー太后は再び喚き続けているのだ。

「ルイ。あなたはもしかして、母よりもリシュリューをとる気なの？　あれだけ毛嫌いしていた陰険な男を？」

　マリー太后は声を震わして、息子の両肩を指が食い込むほどつかみ、叫んだ。太后も必死である。いまごろロシュフォールがリシュリューのもとに走り、国王と太后が密談をしていると報告しているに違いないのだ。あのずる賢い男は、奇策を使って事態をひっくり返す天才である。いますぐにでもルイ十三世にリシュリューを罷免すると言わせなければならなかった。

「リシュリューは無謀にも、『太陽の沈まない国』スペイン・ハプスブルク家と対決しようと考えている。そんなことをしたら、フランスは疲弊するばかりよ。私が摂政だったころのように、ハプスブルク家とは和睦するべきだわ。リシュリューにこの国の舵取りを任せてはいけない。ルイ、もう一度、母の手を取りなさい！」