ハルマキ・ブレイク・キングダム

♯57 強き者

　ハルマキは剣を抜いた。

　「じゃあ、行きますか」

　ハルマキを先頭に二つ名たちは一斉に荒れ地を駆け抜けた。

　魔物が押し寄せてくる。

　徐々に距離が縮まり、激しくぶつかった。吹き飛ばされた魔物たちは絶命し、皆は魔物の群れの中を突き進んだ。

　そして皆は感じた。膨大な魔力を。

　「あれは僕の獲物だ！」

　ローズが城門の前に立ちすくむ鎧を纏った鬼を捉えた。魔力の主はあの鬼だ。

　ダンテは呼び止めようとしたが止めた。あの鬼はおそらく、三強であるハルマキらじゃないと倒せないだろう。それほどの魔力をあの鬼は放っているのだ。

　ローズは大鎌を構えた。鎧を纏った鬼に目前まで迫っていた。

　鬼は突然ローズに語りかけた。

　「我、慚愧（ザンキ）。貴様では我に勝てない」

　「ちっ、喋らないでくれるかな？しらけるからさ！」

　大鎌と慚愧の持つ巨大な日本刀がぶつかった。激しく火花を散らした。

　ローズは一太刀交えただけで理解した。慚愧との戦いが長引くことを。

　ローズは凶悪な笑みを浮かべた。

　「はぁ。……幸せ」

　ローズは目では追えぬ程の速さで鎌を振った。慚愧はそれら全てを刀で防いだ。

　「我には止まって見える」

　ローズは舌打ちした。

　「せっかく楽しいのに、君喋んないでくれる？」

　ローズの体から魔力が激しく吹き出した。

　ローズと慚愧の戦いが始まった頃、更なる異変をカムイは感じた。慚愧とは別の得体の知れぬ魔力を放つ者がいる。魔力自体は大きい訳ではないのだが、鋭さを感じる。

　カムイは魔力の主を探し、城門の中にいることを察知した。

　カムイは押し寄せる魔物を斬撃で沈めながら道を作った。

　そして城門の前まで辿り着いた。剣で扉を斬り裂いた。音を立てて城門は崩れ落ちた。

　城の中でただ一人、立ちすくむ悪魔のような者がいた。手には刀身の長い剣を携えている。

　悪魔はカムイに気付き頭を下げて一礼した。

　「私はエスパーダ。冥界の……」

　言い終わる前にカムイが斬り込んだ。だが、ギリギリで交わされた。

　距離を取ったエスパーダがまた話しはじめた。

　「私はエスパーダ。冥界の王子！貴様……。私の話してる途中で攻撃……」

　カムイは連撃を放ったのだが、剣で全て防がれた。

　エスパーダは額を痙攣させた。

　「貴様は……。死刑だ」