ハルマキ・ブレイク・キングダム

4章 災厄の息吹

♯51 突然の崩壊

　日本への旅行から帰ってきて、間もなく一月が経とうとしていた。アニスは読書に耽って、ハルマキは様々な財宝が載った雑誌を読んでいた。

　「欲しいんだよな、これ」

　アテナの王冠と呼ばれる伝説の冠だ。見た者は居ないと書いてあるのに、版画がしてある。不思議だ。

　「取ってくればいいじゃない」

　「いやいや。誰も見たことない物は探せないだろ」

　じゃあ諦めなさいと言いながら欠伸をするアニス。本当に平和ボケしている。ハルマキ自身も剣を全く握っていなかった。

　「体が鈍ってきたな。カムイと殺り合って来るかな」

　「いってらっしゃーい。夕飯までに帰って来なさいよ」

　お前は母ちゃんか。心の中で呟いた。

　「あ、アニス」

　ハルマキが振り返った時だった。椅子に座っていたはずの場所に石像が現れた。石像はアニスにそっくりで、本を読んでいる。

　「アニス！」

　ハルマキは石像に駆け寄った。どうなっているのだ。混乱に陥り外へ飛び出した。

　人の姿はなく、町の人間を型どった石像だけが無数にあった。

　「誰か！居ないか！」

　ハルマキの叫びは虚しく響いた。

　なんなんだ、これは。店の中に入っても、民家に入っても石像しかない。皆、石像にされてしまったのか。

　遠くの空に気配を感じた。何かがこちらに飛んでくる。

　ハルマキは咄嗟に路地に身を潜めた。

　飛翔体は徐々に近付いて来る。そして正体が分かった。リュークと共に冥界から来たガーゴイルだ。これはリュークの仕業なのか。

　町へ降り立ったガーゴイルは、町の中をさ迷い歩いた。何かを監視しているのか。

　ハルマキはガーゴイルを一体捕まえ、路地に引きずった。

　「何をした」

　ガーゴイルはただ暴れるだけだった。ハルマキはガーゴイルを斬った。

　城は無事だろうか。ハルマキはガーゴイルの視界をかいくぐり、城へ向かう事にした。