ハルマキ・ブレイク・キングダム

♯44 エスカレーターの魅力

　ルナが満面の笑みを浮かべて二階に到着した。

　「お待たせしましたぁ。あぁ、楽しかった！」

　ハルマキは歩き始めた。皆が後ろをついて行く。

　駅の改札の前を横切った。

　「凄い人、きゃっ！」

　アニスにサラリーマンがぶつかった。何事も無かったようにサラリーマンの男は歩き去った。

　アニスは男を睨み付けている。

　「まぁまぁ、この国の人達は疲れてんだよ。働きすぎでな。だからイライラしてんだ。許してやってくれ」

　「ここは人が多すぎる。移動しようぜ、アホ」

　ハルマキはそれに同意し、歩きだした。売店の前を通った時、スポーツ紙に目をやった。2017年4月15日と小さく書いてあった。

　「春か。やっぱ4年経ってたか」

　リディアが胸の前に手を置いた。

　「ハルって、なんですか？」

　「あぁ、日本には季節がある。セロリアにはないもんな。寒かったり暑かったりする時期がある。今は暖かい春って季節だ」

　皆がなるほど、と頷いた。そしてまたエスカレーターが下の階へと続いている。

　「私は階段で降りるから」

　アニスはスタスタと階段を駆け降りた。

　「下りもいいですぅ」

　ルナはご機嫌だ。皆はアニスと合流し、ハルマキの後ろをひたすら歩いた。

　そして信号機の前で止まった。

　「なんで止まるんだ」

　ロキを含め皆が疑問をもった。

　「ほれ。あれ、赤いだろ。あれが青にならないと進めない」

　「面白いです！」

　今度はリディアがぴょんぴょん跳ねた。

　「意味は分かりませんが、とても感動しています！あ、青になりました！皆さん行きましょう！」

　リディアが先頭を歩いて交差点を渡った。

　「アホ、あとは女王陛下に任せてお前は帰ってもいいんだぜ？」

　「いいのかな？そんなこと言って……。あ、女王。そこ右」

　「はい！」

　華やかな通りから外れ、薄暗い路地に入った。質と書かれた看板の店の前に立ち止まった。

　「着いたぜ」

　アニスはメモを取り出した。

　「金貨と日本の通貨を交換するのね」

　「なるほど。アニス、日本のことを勉強なされたんですか？」

　「ハルマキから聞いたことをメモってるだけよ」

　皆は質屋に入った。中は狭くぎゅうぎゅう詰めになってしまった。

　「みんな、悪いけど外で待ってて」

　ハルマキを残し、皆は外へ出た。