ハルマキ・ブレイク・キングダム

♯27 くすぶる炎

　結界の外、ハルマキとロキは戦闘体制に入っていた。

　「負けるかもな。俺らより強いみたいだし」

　「負けると分かったら怖じ気づくのか」

　「んな訳ねーだろ。カムイより強い相手だ。シバより強いかな？」

　「知らん、俺から行くからな」

　その時、赤いローブを纏った集団が、ハルマキらの前に現れた。

　先頭には大鎌を持った少年がいる。

　「やぁ。ハルマキ君、ロキ君」

　あいつが、ローズ。

　「僕はファントムローゼのリーダー。死神ローズだよ」

　ロキの瞳に炎が宿った。両手を構え、ローズを囲むように剣の華を咲かせた。だが、ローズの鎌で全ての剣が砕かれた。

　一瞬でロキの傍らまで移動し、鎌で腹を抉った。

　大量の血を腹から流し倒れるロキ。

　「これで二つ名なの？」

　ハルマキは炎の翼を背中に出現させた。

　剣と鎌が激しくぶつかり、火花を散らした。

　ハルマキの手のひらから炎の球体が弾けとんだ。だが、ローズの鎌で難なく切り裂かれた。

　そして、ハルマキの肩から脇腹にかけて深く鎌で抉られた。

　「弱いね。最強の二つ名さん」

　薄れ行く意識の中、ローズの言葉だけが残り、意識を失った。

　目を覚ましたハルマキは、ここがまだ族長の部屋の中だと分かった。

　「どうなった」

　ハルマキの傷は痛むが、治りかけている。

　「あなた達にはエルフの秘薬を使わせて貰ったわ。それとローズは森から立ち去ったわ」

　「何か取られたのか」

　「いえ、何も。傷は平気？」

　「あぁ。急いで城に行かないと」

　エルフの兵士は諦めたのだろう。ファントムローゼの次の標的はセロリア城だ。

　族長が中に入ってきた。

　「これを」

　ペンダントが渡された。

　「このペンダントがある場所に、私は転移できる」

　ハンスと別れてアニス、ロキ、ハルマキの三人は飛竜に乗り込み城を目指した。

　セロリア城、王の間。リディア、アニス、ハルマキ、ロキと族長はテーブルを囲んで話し合っていた。

　「ハルマキさん、ローズの力はどれ程のものでしたか」

　「強い。でも勝てない相手じゃない」

　皆がハルマキを見た。

　「俺の得意とする戦い方は、超広域魔法でエンジンをかけながら、速さと力を徐々に上げてくんだ。城の平原なんかは丁度いい広さだ」

　「次やったら勝てるとでも言いたいのか」

　共にローズと戦ったロキが言った。ロキには勝てる勝算がなかった。

　「あぁ」

　リディアらはハルマキとローズを戦わせる事を第一の作戦とした。そして、念のためカムイや他の二つ名に手紙を送った。

　翌日の朝、皆の元に伝令が届いた。

　「伝令！外門の警備兵がやられました！侵入者です！」

　ハルマキとロキは急いで外へ出た。平原をゆっくりこちらに向かってくる集団が見えた。

　「ロキ、巻き添え食らいたくなかったら、離れててくれ」

　そう言ったハルマキは、炎の翼で天高く舞い上がった。

　「やぁ、ハルマキ君。何度やっても同じだよ」

　ローズは地を蹴り、猛スピードで空に浮くハルマキに迫った。

　ハルマキは剣先を迫りくるローズに向けた。剣先から一瞬で炎の刀身が伸びた。ローズは鎌で防いだが、肩を斬った。

　ハルマキは頭上に剣を掲げた。一匹の炎の竜が雲に消えた。そして、数百の炎の竜が地上に降り注ぐ。

　「これが君の本気かぁ。いい、いいよ」

　ローズは凶悪な笑みを浮かべた。

　数百の炎の竜の全てをローズに向けた。最初の一匹は斬られたが、残りは全てローズにぶつかり爆散した。

　激しい爆発は数秒続いた。土煙がはけた。

　全身から血を流すローズ。

　「ふふ。やってくれたね。……じゃあ、僕も本気を出すよ」