ハルマキ・ブレイク・キングダム

♯26 死神の意図

　ひたすら森を歩いていると、ハンスが立ち止まった。

　「ここだ」

　ハンスは首にかけた小さな石のついたネックレスを外した。

　石から眩い光が放ち、目の前に光の壁が現れて、消えていった。

　「結界が開いたぞ！」

　ファントムローゼが4人、姿を現した。

　ハルマキは手のひらをファントムローゼに向けた。ロキは人差し指を立てた。

　爆炎が轟き、剣の華が咲いた。断末魔を聞きながら、四人は結界の中へ消えていった。

　結界の中を歩いていると、すぐに里の入口が見えた。

　四人はエルフの里へ足を踏み入れた。

　木造の建物が連なる小さな里だ。里を歩いているエルフ達は険しい顔をしていた。

　「みんな！ハルマキを連れてきたよ！」

　エルフ達が一斉にこちらを見た。小走りに迫ってくる。

　「ハンス、どれだけ心配したと思ってるんだ」

　「急に居なくなるから心配したぞ」

　すると建物から威厳を感じるエルフが歩いてきた。

　「ハンス。この者たちは」

　「族長。二つ名を二人連れてきました」

　族長と呼ばれた人物は、頭を抱えてしまった。

　「里に人間がやってくるなど、前代未聞。……だが、来てしまったものは仕方あるまい。皆さん、こちらへ」

　族長の家に案内された四人は、テーブルを挟んで座った。

　「ハンス、なぜ黙って里を抜け出した」

　「族長が言ってたから。ハルマキなら、ローズに勝てるかもしれないって」

　ため息を漏らしたあと、族長は茶をすすった。

　「この方がハルマキさんかな」

　ハンスは頷いた。

　「確かに強い魔力を感じる。魔剣に呑み込まれたシバを倒した実力もある。この世で死神を倒せる可能性があるのは、ハルマキさんとカムイしか居ないだろう」

　カムイはこういう面倒な戦いには絶対に参加しない。消去法でハルマキが選ばれたのだろう。

　ハルマキは気になっていることを訊ねた。

　「ローズの狙いはなんだ」

　族長は俯いてしまった。そしてハルマキを見て言った。

　「エルフの兵士を欲している。兵士を寄越さなければ里を滅ぼすと」

　なるほど、それでファントムローゼは里を滅ぼしにかかっているのか。ハルマキらは黙って族長の話を聞いた。

　「エルフの里を滅ぼし、兵士を得たら次の標的はセロリア城だ。奴らは国を乗っ取るつもりだ」

　アニスが勢いよく立ち上がった。椅子が倒れた。

　「これはもうローズとエルフだけの問題じゃないわ。リディアに知らせるわ」

　族長はリディアを止めようとしたのだが、息を思い切り吐いた。

　「ローズをこの場から撃退できたら、私もセロリア城へ行こう」

　「あなたが、どうして？」

　「ローズはまた襲ってくる。ローズを討たねばそれは変わらぬ。リディア女王に協力してもらう他はない」

　「分かったわ。私は補佐官のアニス。文を出しておくわ」

　アニスはサラサラと手紙を執筆し始めた。

　ハルマキとロキはただならぬ気配を感じていた。

　「なぁ、とりあえずローズを追い出すには倒さなきゃだろ？」

　族長は頷いた。

　「で、今さ。すげー近くにローズ居るんだけど、行っていいか？」

　皆がぎょっとハルマキを見た。

　「是非とも行って欲しいのだが、いいのか」

　ハルマキは頷いた。そしてロキと立ち上がり、二人は入口へ向かった。