ハルマキ・ブレイク・キングダム

♯23 エルフの少年

　ハルマキはアニスと店兼自宅を生活の拠点としている。アニスはリディアの補佐官としてかなりの給料を貰っているし、ハルマキもギルドで貯めた金貨が大量にある。店の売上はほぼないのだが、生活には余裕があった。

　二階には客室と自室、アニスの部屋を含めて部屋は7つある。寝室からハルマキが起きてきた。

　「おはよ」

　「はよう」

　ハルマキは店の椅子に深く腰掛けた。

　テーブルの上に置いてあるサンドイッチを頬張った。

　「買い物はあるか？」

　「ないわ」

　ハルマキはつまらなそうにこの世界の雑誌を手にした。写真ではなく、版画がされている。

　「エルフって居んの」

　「居るとされてるけど、見た人はいないわ」

　森の奥でひっそりと暮らすエルフ。そのエルフが作る薬は万病に利く。そんなことが書いてある。

　いきなり入り口の扉が開いた。

　ローブを頭からすっぽり被っている。かなり小さい。

　「いらっしゃい」

　ハルマキが言った瞬間に、子供は倒れた。

　アニスが駆け寄り、回復魔法をかけた。酷く衰弱していたようだ。更に疲労回復の魔法を使った。

　子供は起き上がり、ハルマキが食べ残したサンドイッチを口いっぱいに放り込んだ。

　ハルマキは急いで飲み物を用意した。子供がそれを飲み干した。アニスはテーブルに着かせ、その間にハルマキはパスタとピザを作った。

　テーブルの上に料理が並ぶと、子供は全て平らげた。

　「お前、名前は？何があった」

　「ハンス。……食事をありがとう。ハルマキを知ってるか！？」

　ハンスは勢い余ってフードが外れた。尖った耳、青白い肌の少年だった。

　「ハルマキは俺だけど、もしかしてお前」

　ハンスはフードを急いで被った。

　「あんた、エルフよね」

　「俺はエルフじゃない。……お前ほんとにハルマキなのか」

　「あぁ。魔力で分かるよな？」

　たしかに、この男はただならぬ魔力を秘めている。

　「私たちを信用してみない？力になるわよ」

　ハンスはしばらく俯いていた。

　「分かった。……俺はエルフだ。里がファントムローゼって奴らに襲われそうになってる！今は結界で守られてるけど、長くは持たないって。だから！」

　ハルマキはハンスの頭に手を置いた。

　「アニス、ファントムローゼって聞いたことあるか？」

　「いいえ、ないわ」

　ハルマキは剣を腰に差した。

　「エルフの里に行く」

　アニスは呆れた。

　「言うと思ったわ」

　その時、再び入り口の扉が開いた。追っ手かと思ったが、見知った顔がそこにあった。

　「ハルマキ。約束を果たせ」

　ハルマキはロキとの約束をすっかり忘れていた。戦争に参加する条件として、いつでも戦うことを条件としていた。