ハルマキ・ブレイク・キングダム

♯22 はじめての試合

　ステージにはトーナメントを勝ち抜いた三名が立っていた。リディアとアニスは城の踊場から、ジャンヌ、ダンテ、ハルマキはステージの脇で見ていた。

　「さぁ、これより伝説の者たちと厳しいトーナメントを勝ち上がった者たちによる試合を始めます！」

　魔法で拡張された司会の声が会場内に響き渡った。割れんばかりの歓声がまきおこった。

　「おい、チャラ男」

　「なんだ、アホ」

　「好きに戦っていいんだよな？」

　「殺さない程度にな」

　ハルマキは久しぶりの戦いを楽しむつもりだ。

　「それでは、第一試合を始めます！ナーズ！対戦相手は……。二つ名は戦姫、ジャンヌ！」

　更に拍車をかけるように歓声が響く。

　「負けたら一年おやつ抜きな」

　ダンテの言葉に戦姫の体から魔力が放出した。瞳に炎が宿った。

　「ちょ、ちょっと待てジャンヌ！冗談だから」

　ジャンヌはステージに舞い降りた。

　試合の相手はナーズという中年の槍使いだ。

　　「それでは、試合を始めます！レディ、ファイ！」

　ジャンヌはステージがめくれる程強く地面を蹴った。そのまま盾を構え、ナーズに激突して場外へ吹き飛ばした。

　観客はしばらくあんぐりしていたが、やがて大歓声へと変わった。

　「これが我が国が誇る最強の騎士の力だ！善戦したナーズにも拍手を！」

　会場にやってきた客の数はおよそ1万5千人。一斉に拍手をすれば、空気が揺れる。

　「さぁ、次の試合だ！リカ！対するは現在なんとランク1位の正真正銘最強の剣士……。ハルマキ！」

　「せいぜい負けてこい」

　「まずはお前と決着をつけてやろうか？」

　二人の間に火花が散った。

　「あ、あの、ハルマキさん。ステージへお願いします」

　困り果てた司会の言葉を受け、ハルマキはステージに上がった。会場から声が漏れた。

　「あれがリュークを討ち取ったハルマキか。まだ若いな」

　「ランク1位、どんな戦いをするんだ」

　「それでは第二試合、レディ、ファイ！」

　リカはじりじりと間合いを詰めてきた。双剣使いのようだ。

　対するハルマキは剣を構えもせずに動かなかった。

　リカは間合いギリギリの位置に立った。これ以上間合いは詰められない。

　ハルマキは一歩足を伸ばした。リカは後方へ大きく退った。

　「これじゃ試合にならないな。本気で来いよ」

　リカの体から魔力が放出した。地面を蹴り、ハルマキに向かって飛んだ。

　二本の剣は、ハルマキの指先で止まった。

　「これが私の本気よ……笑う？」

　「いや、俺を本気にさせたな」

　ハルマキの背中から炎の翼が生えた。

　「ありったけの魔力で防いでみせろ」

　リカは防護壁を何重にも重ねた。

　ハルマキは手のひらをリカに向けた。手のひらから炎の球体が現れ、リカ目掛けて飛んだ。

　ステージが激しい爆発に耐えきれずに崩壊した。リカは場外へ吹き飛ばされた。

　リカは焦げた服や髪を整え、ハルマキに一礼した。

　「勝者、ハルマキ！」

　ダンテの試合も無事に終わり、王国復活祭のメインイベントが終わった。

　残すは戦争に参加した者たちとの会食のみだ。

　皆は城の食堂へ招かれた。

　「よっ、ルナ。まだお前だけか？」

　食事にがっつくルナに声をかけた。

　「ふぁい、そうでふ」

　人のことは言えないが、セロリアの人間は時間にルーズだ。何しろ時計というものが無いのだから。

　そして2時間程経ち、カムイ以外ようやく全員揃った。

　「皆様、お忙しい中お集まり頂き、感謝します」

　「俺は暇だったけどな」

　「私もですぅ」

　リディアは笑みを浮かべた。

　「王国はようやく、前に進めるようになりました。皆さんから預けられたこの国を、私は衰退させる訳にはいきません。そしてもし、また争いが起こったら、また私に力を貸して頂けますでしょうか」

　「当たり前じゃないかい。あたしとお前は姉妹だよ！」

　「暇過ぎて死にそうだから、そん時は是非呼んでくれ」

　「おいしいご飯の恩は忘れません」

　ダンテが顔を手で覆った。

　「約二名アホがいるな」