ハルマキ・ブレイク・キングダム

2章 死神の影

♯20 女王の誘い

　王城奪還戦争と名付けられたあの戦いから3ヵ月後。ハルマキとアニスは城に一番近い町で酒場を開店していた。最初の１ヶ月で空き家を探し、改装を終え、更に１ヶ月後にオープンした。

　「買い物行ってくる」

　ハルマキは手のひらをアニスに差し出した。手のひらに紙切れが落とされた。

　ハルマキは町へ繰り出し、メモを見ながら次々と食材を購入していいく。

　ハルマキがアニスと共に営んでいるのは酒場だ。酒の他にステーキやパスタなども提供している。しかし客は少なく、常連は二人だけだった。

　買い物を終え、アニスに食材を渡した。

　「ありがと。ん、どうしたの？」

　ハルマキは最近、ぼーっとしている事が多い。アニスは気になっていた。

　「いや、平和すぎて調子狂ってる」

　「そのうち慣れるわよ」

　ハルマキはこの3ヶ月、剣を握っていない。最初のうちは何かあるかもと剣を腰に差していたのだが、今では自室に眠っている。

　丁度その時、窓から小鳥が入ってきて、アニスの肩に止まった。

　「戦の匂いがする」

　アニスは小鳥の足から手紙を外し、拝見した。

　「残念。リディアから延び延びになってたセロリア復活祭の招待状よ」

　「はぁ」

　「ため息つかないでよ！ん？」

　アニスは招待状の終わりの方を見て、ニヤニヤし始めた。

　「なんだよ」

　「読みましょうか？」

　「いいから早く」

　こほん、と一つ咳をしてアニスは淡々と読み上げた。

　「今、3つの武道大会のトーナメントを開いています。優勝特典は王城奪還戦争の英雄と試合が出来る権利を得られます。ハルマキさんには是非、優勝者と試合をして頂けませんでしょうか。よい返事を待っています。だって」

　「二つ名もトーナメントに出るかもな」

　「いや、それはないわ。二つ名はトーナメントに参加出来ないって書いてあるもの」

　ハルマキは落胆した。それなりに強い者としか戦えないとは。

　「出ないの？」

　「いや、出る。絶対出る」

　アニスはさらさらと返事を書き、小鳥を放った。

　ハルマキは店の中で剣を持って素振りを始めた。

　「そんな事しなくても負ける訳ないのにねー」

　「うるせー。こっちはブランクあるんだよ」