いつまで餌付けされてんの！

15 善生の餌付け

　　１　善生のうまい餌付け

「宇都宮にある国立栃木大学の附属病院に行こう。どんなお産にも対応してくれる筈だ。それに、田舎には、お袋もいる。良くしてくれるさ」

　善生は、ほくほく顔で、立ち上がった。

「栃木に行くって、そう言う事なの？　夢咲家に行くと言う事……？」

　葵は、ふくれっ面で、マッチ二本と線香花火の燃えかすを砂利で消した。

「そうだよ、俺と付き合って、嫁に来るつもりだったんだろう？」

「そうでしたっけ？　誰が誰のお嫁に？」

　良い話なのに、きりきりしている。

「何を言っているのか、俺が訊きたい。付き合っていたんだろう。誰と誰がって、俺とみっちゃんだろ」

「ちょっと、気持ちが悪くなって来たわ……。本当よ」

「そうだよな、部屋に行こう」

　アパートの二階へ促す。

　ギッシギッシギッシギッシ……。

　足取りが軽い善生。

　グギイグギイグギイ……。

　足取りの重い葵。

　ちぐはぐのまま、部屋の前に来た。

「染谷さんがいるわ」

「二回咳き込めば出て行ってくれる」

「随分ね……。困った人だわ」

　ウオッホ、ゴホッ。

「いやあ、ちょっと私用で、すまないですねえ」

　外面の善生は気持ちが悪い。

　葵は、時々そう思っていた。

「いやいや、ちょっとおいらも……」

　財布と鍵だけ持って、出掛けてくれた。

「ごめんなさいね、具合が悪くて」

　二人は、敷きっぱなしの布団に座った。

「ふうう……」

　葵は、一息ついた。

「あのな、俺達は栃木から来たんだ、子供も栃木で産もう。何も東京大学様だけが偉いんじゃない」

　むっ。

　栃木恋しい説が出たと、葵は、負けまいとした。

　夢咲の実家に行きたくないのだ。

「東京大学だの宇都宮の国立だのなんて、何でお産で行くのよ。もっと安い所へ行きましょう。お母さん達は、お産婆さんで善生さんを産んだのでしょう」

　両者譲らず。

「みっちゃんは、下に兄弟がいないから分からないんだな。お産婆さんだってタダ働きじゃないよ。何かあったら死ぬ事もあんだぞ」

　善生は、兄二人をこの時点で亡くしていた。

　広斉（ひろなり）を生まれて間もなくと暁考（あきなり）を二十歳でこの世から別れさせられていた。

「死ぬのは……。そうね、病院なら安心かも知れないわね。でも今、引っ越さなくてもいいと思う」

　渋い顔と悪阻の区別がつかない。

「そうか……。嫌か？」

　何とか恋しいお袋のいる栃木へ行きたかった。

　幾つになっても親子にしがみつく。

　散々、ナポリタンより美味しい物を教えてくれていた。

　お袋さんの蒸かし芋。

　兄弟で取り合っても、それも美味しかった。

　子供時代の美味しい物、蒸かし芋で餌付けされているのか。

「嫌なんじゃなくて、無理だと言いたいの。住まいはどうするの？　お金もないし、体も本調子じゃないわ」

　そうかと、善生は疲れて来た。

「ああ、お袋もそんな軟弱者じゃあ、迷惑だな。新しく家を探そう。引っ越しは、後でだな」

「なんですって。軟弱者じゃないでしょう」

　ほれみたことかと、善生がもう内心思った所であった。

「もーう。せめて、退職金が貰える七月末迄、入籍は待って……！」

「入籍？」

「だって……。子供の為よ」

「入籍……！　万歳だ！　け、結婚だよ！」

　その後、善生がお袋と呟いたのが聞こえたが、葵もそこまで無粋ではない。

　葵は、その後さっぱりする程吐いたら、悶々としていた事が吹っ飛んだ。

　一人で考えていたのが、いけなかったのかも知れない。

　　２　ふつつか者

　――一九七〇年、七月三〇日。

「ふつつか者ですが、これからも宜しくお願い致します」

　葵の父、優一（ゆういち）が、娘に代わって夢咲家の畳に手をつき深々と頭を下げた。

「宜しくお願い致します」

　葵の母、ハナも続いて深々と頭を下げた。

　葵は、母に下げさせられた。

「ええん、だっぺ。な、お父さんもー、善生には、嫁の来手がないと言ってたっぺー」

　善生の母、テツが、不随意な体の父、育蔵（なりぞう）に笑い皺（じわ）を向けた。

「立派なご子息の所へは、何もできない葵では申し訳ないのですが……。十分に家訓に従う様に言いましたので、お願い致します」

　夢咲善生と美濃部葵は籍を入れた。

　二人の結婚記念日は、七月三十日となった。

　広い大地から見たら、小さな二人の結婚であった。

　そして、もう三人の家族となる日が迫って来ている。

「ささやかですが、あがってくんなせえ」

　テツは機嫌が良かった。

「お気遣いいただきまして」

　優一とハナは下戸なので、お酒には困った。

　真岡もとっぷりと暮れた。

「はあ、これから、二人っきりの生活なのね」

　何故か妊娠している葵が布団を支度した。

　それも今夜から夢咲の人間だからかと、仕方なく思った。

「妊娠中は、あれは駄目なんだと、お袋に言われて来たよ」

「はあ？　最悪です。お義母（かあ）さんにだなんて」

「気にすんな。良いお袋だから、甘えな」

　しかし、そんな夢咲家からは、援助金はなかった。

　葵は、予定通り、退職金を得たが、間もなく消える事となる。

　入籍して、兎に角、慌ただしかったと言うのが一番の想い出であった……。

「るーるるるー。んんんんー」

　善生は身軽な引っ越しを終えた。

「七つの子」等の童謡の作詞で知られる野口雨情の旧居や碑が、栃木県は宇都宮にある。

　雨情は、「しゃぼん玉」の中で、夭逝した長女への気持ちを詩に託したと言われている。

　葵はそんな事は知らないが、美味しいお土産が近くで売っていた事には満足であった。

　たまに貰えたりする。

　その近くに、新居を構えたのであった。

「勿論、二人きりではいられないよ」

　そう言われたかと思うと、善生の弟も一緒だったりした。

　六男、松就（まつなり）、八男、忠功（ただなり）の他に、何やら男ばかり直ぐに寝泊まりを始めるので、葵は、善生に苛ついていたが、生活に追われていてそれどころではなかった。

「静かな方が良かった……」

　葵は、寡黙な男性を望んでいたので、善生がやかましくて仕方がなかった。

　今、思えば、妊娠中と言うのも要因であったのであろう。

　善生は、宇都宮でも建設業の仕事を得ていて、今日は早く帰って来た。

「善生さん、大事な話って何？」

「ああ。染谷から、五千円送られて来たよ」

「ま、まあ……！」

　疲れていたのか、葵は、思わず嬉し泣きした。

「私も大事な話があるの……」

「何？」

「病院って割りと近いのね。赤ちゃんは順調ですって。お医者様が」

「そ、それは良かった……！」

　鼻の下が本当に伸びる。

　おかしな人だと、何もかもに戸惑う葵であった。