なるべくスローに異世界ライフしたい

17 ある日 森の中 ゴブさんに 出会った

　地獄のような初心者訓練も、残す所は二日となった。

　もうすぐヒヨコを卒業する一同は、訓練の仕上げとして街の近くの森に来ている。

　キャンプを含めた実地訓練を行うためだ。

　道無き道の歩き方や休み方、採集クエストに必須の動植物の見分け方、獲物の探し方や追いかけ方。そういった技術は、やはり実際に体験するのが一番良い訓練になる……とのこと。

「ここを野営地とする！！」

　筋骨隆々で縦幅と横幅が同じくらいの教官殿が宣言した。

「「「サーイエッサー！！」」」

　訓練生が一斉に息をつき、背負った荷物を下ろした。

　ガチャリ、と詰め込まれた石が音を立てる。

　石。

　そう、重い荷物を背負う苦行は今も続いているのだ。

『いいかカトンボ共！！　野宿においては！！　いかに荷物を減らせるかも重要である！！』

『サーイエッサー！！』

『良く選び抜いた愚図共！！　褒美に石を追加してやろう！！』

『サーありがとうございますサー！！』

　こんな具合に。

「荷物を下ろしたら三人一組で食料の確保だ！！　今日の晩と明日の朝いいもの食いたければ頑張る事！！」

「「「サーイエッサー！！」」」

「なお！！　この森にはゴブリンの生息が確認されている！！　死にたくなければ周囲に常に気を配れ！！」

「「「アイアイサー！！」」」

　出るのか、ゴブリン。

　殺れるのかな、ゴブリン。

　◆　◆　◆

「いたな、ゴブリン」

「いるねえ、ゴブリン」

　自分達が先に相手を見つけられたのは、単にゴブリンが間抜けだったからである。

　ハッキリそれとわかる獣道を、お喋りしながら歩いて来たのだ。

　お喋り。

　そう、一度に複数の出現である。

（弓手さん、どうします）

（斥候さん、どうしようか）

　目の前で仲間が相談している。

　弓手や斥候というのは、訓練中に教官殿に見出された適正にちなんでいる。

　得物は、弓手さんが弓、斥候さんが鉈。それぞれをギルドから貸し出されている。

　ちなみに俺は、

『貴様は……自前の装備で問題ないだろう』

　と言われ、お情けとばかりに剥ぎ取り用の短剣を渡された。

　よく手入れされた品ではあるが、ちょっと納得いかない。

（森の外縁部にまでゴブリンが出るとは思わなかったね）

　そう言うと、二人とも頷いてくれた。

（下手すると森から出て旅人を襲うかもしれない）

（では）

（ああ）

（狩ろう）

（狩ろう）

　そういう事になった。

　◆　◆　◆

　弓手さんと俺の二名と斥候さんの一名に分かれ、二体のゴブリンを挟み撃ちにする。

　それが、三人で立てた作戦だ。

　弓手さんは狙撃に自信が無さそうだったが、そこは森の中。隠れ場所が多い事を利用し、十分近くに来るまで待ち伏せをすることにした。

　────。

「ギェッ！？」

　第一射は命中。

　槍を持ったゴブリンの肩に深々と矢が刺さり、片腕を封じた。幸先が良い。

　もう一体、体格の良い方のゴブリンは周囲を見渡すと、

「ギギィ！」

　第二射を準備している弓手を、手にした剣で指し示す。

　弓手さんが見つかる所までは予定通り。わざと見つけてもらった。

　無傷なゴブリン（大）が先行して突っ込んでくる。

　弓手さんの第二射は、顔を庇ったゴブリンの手甲に弾かれた。惜しい。

　ゴブリン（大）が勝利を確信したのか、顔を歪める。

　そこで俺の出番だ。

「こんにちはー！」

　藪の中から飛び出し、一人と一匹の間の壁となる。

　ゴブリン（大）は一瞬怯んだように見えたが、突撃の勢いはそのままだ。

「せいっ！」

　横殴りに小剣を振るうも、あと少しのところで防がれた。

　手応えが想像より重い。人間より二回りは小さい体格だが、筋肉の質が違うのだろうか。

　ゴブリン（大）と睨み合う。

　思ったより、手強い。

　これが実戦か。

　そうこうしている内に、ゴブリン（小）が槍を捨て、腰の短剣に持ち替えて走って来る。

　予備の武器まで持っているのは、完全に計算外。

　今までのやりとりの間に弓手さんは第三射を準備できたが、まだ油断ならない。

　ゴブリン（大）は後ろに駆け寄る仲間の足音を聞いて有利を確信したのか、ゆっくりと間合いを詰めて来た。

　ニ対ニでも、へっぽこ相手ならまだ有利、とか思っているのだろうなあ。

　うん、自分でも攻撃が完全に防がれるとか思ってなかったからね、まあ、うん。

　大きく息を吸い込む。

「ウオオオオオオオ！！」

　俺は、全力で吠えた。

　自らを鼓舞するため？

　それもある。

　ゴブリン達の弓手さんへの注意を自分に引き付けるため？

　それもある。

　でも、本命は。

「！？」

　側面から突っ込んでくる斥候さんの気配を誤魔化すためだ。

　重く鋭い鉈。両手持ち。突進の勢い。

　ゴブリン（小）の首が飛んだ。

　俺の大声に気を取られていなければ、そして、両腕が使えていれば、防げたかもしれない。

　だが、そうはならなかった。

　そうさせないための待ち伏せと誘導だ。

　これで三体一。

　そこから先は、言うまでもなく圧勝だった。

　トドメは、俺が刺した。

　◆　◆　◆

「しかしゴブ、良いもの持ってるなー」

　討伐確認用に切り取った耳を布袋に放り込みつつ、二体の死体を眺める。

「そうだな、槍ゴブがナイフまで持ってるとか、完全に予想外」

「大ゴブも革鎧着てるし、武器は鉄製だし」

　斥候さんも周囲を警戒しつつ、相槌を打つ。

「偵察を二匹一組にしたのもそうだが、何か色々、悪い予感がしないか」

　ゴブリン（大）の死体から鎧を脱がせている弓手さんの表情も暗い

　偵察に何かあっても、二体のうちどちらかが逃げ帰れば良い。

　そういう考えは、単なる猿山のボスにはできない発想だ。

「そうだな、どうしようか」

「弓手さん、食料は確保できてる？」

「ああ、多くはないが、携帯食と合わせれば十分だろう」

　三人でお互いの顔を見る。

「「「戻るか」」」

　満場一致だった。

「その前に死体埋めとこう」

　念には念を入れて、ね。