春と小百合

願い／小百合

　春の顔から表情が消えた。しかし小百合の口は止まらない。

「凄いお似合いだと思うんだよね。人気者同士でビックカップルになるしさ。夏希先輩なら一緒にバスケも出来るし……」

　私と居るより楽しそうだったよ。

　そう口にするのを、小百合はすんでのところで踏みとどまった。それを言うのはあまりにも。

　小百合は小さく息を吸い込み、気持ちを落ち着けようとした。

「なんで？　どうして……そんな事いうの？」

　春が傷付いた顔で小百合を見ている。その表情に胸を痛めながら、小百合は嬉しさを感じずにはいられなかった。

　まだ春は自分の事を好きなのだ。

　しかし同時に、やはりこれ以上一緒に居てはいけないとも思う。振り回す事でしか、傷付ける事でしか愛情を確かめる事の出来ない自分は、春に相応しくない。

　だって春の事を本当に考えて、慈しんでくれる人が他にいるのだ。それを知ってしまったら、今までのようには居られない。

「ダメなの。私じゃダメなんだよ、春」

「何が？　小百合が何言ってるか分かんないよ」

「私じゃダメなの！！」

　そう言いながら、小百合は母親の事を思い出していた。きっと結婚した時は愛し合っていたんだろう。しかし父が、小百合が居ながら、別の男と恋をした母親。愛には有効期限がある事を、小百合は知ってしまった。それを知るにはあまりに早かったせいか、小百合には母の姿は裏切りに映った。

　許せなかった。悔しかった。信じたくなかった。

　そして小百合は人を好きになる事を、誰かが自分の心を搔き乱す事を恐れるようになった。

　そしてはたと思い至る。

　春の事を考えているような事を思いながら、結局こんな時まで自分の保身に走ってるのか。

　そう思い、小百合は自嘲気味に笑った。

「前の事は、忘れる」

　ひぐらしの鳴く中で、小百合の声が空虚に響く。

　春の事が好きだ。

　面倒見が良いところも、まっすぐなところも、小百合の一挙一動でくるくる変わる表情も、全部。

　でもそのせいで、小百合は自分の嫌なところを沢山知った。春の良いところを見つければ見つける程、自分の嫌なところを見つけた。こんな自分ではいつか嫌われてしまうかもしれない。取返しがつかなくなってからもう要らないと言われたら、小百合はどうすればいいのだろう。

　裏切ったり裏切られたり、傷付いたり傷付けられたり、もうたくさんだ。誰にも心を許したりしなければ、こんな気持ちにならない。

「だから、春は春の事を大事にしてくれる人と付き合いなよ。本当に春の近くに居てくれて、考えてくれる人。……夏希先輩、いい人じゃん。春の事、サポートして、素直に頼って、大事にしてくれるでしょ？　だからもう……」

　黙って話を聞いていた春が、ブランコから立ち上がった。その拍子にカシャンと金属の音がして、小百合はびくりと身をこわばらせる。

「もしかして、夏希先輩にヤキモチ妬いてるの？」

　小百合の顔がカッと赤くなる。

「わ、私は別に」

　視線を避けるように顔をそむける。ざり、と音がして、春が足を踏み出したのがわかった。

「ねぇ、小百合。言ってくれなきゃ分かんないよ」

　春が小百合の顔を覗き込む。更に顔を真横に向けるも、春から逃げる事が出来ない。

　ぎゅ、っとスカートを握る小百合の手の上から、そっと春の手が重ねられた。

「私は……小百合が好きだよ」

　小百合の手に、力がこもった。

　きゅうっと縮こまった心臓は、藻掻くようにバクバクとその音を大きくしていく。呼吸が浅くなって息苦しい。なのに何故か嫌な感じはしなかった。前回聞いた時とは、違う形で言葉が響いていく。

「部活が違う事とか、趣味が違うとか、考えた事もない。同じじゃないところも沢山あるだろうし、気が合う訳じゃないかもしれない。でも、それでも小百合の事好きになったんだよ。」

　小百合は泣きそうになりながらも、なんとか口を開いた。

「……気が合わないならすぐ冷めちゃうかもしれないよ。今好きでも、明日は好きじゃないかもしれない。私は春が思ってるような……」

「確かに私は小百合の悪いところは知らないかもしれない。でも同じ位、良いところも沢山あると思うよ。もしその悪いところが許せなかったら喧嘩したらいいじゃん」

「で、でもっ！　け、喧嘩して嫌なやつだって思ったら、やっぱり嫌いになるかも」

　そういうと、春は楽し気に笑い声を漏らした。

「そんなにずっと好きでいてほしいって、思ってくれてるんだ？」

「っ、ち、ちがっ」

　視線を向けると、春と視線が交わった。まっすぐ小百合を見る春の目が、水分を含んできらきらしている。

　そんな目は、ずるい。

　小百合は続きを言う事が出来ずに口籠った。

「それに、私だって小百合が思ってる程いいやつじゃないよ」

「うそ」

「うそじゃない」

「じゃあどういうところが悪いやつなの？」

　小百合が聞くと、春は「んー」と声を漏らした後

「美月とばっかり遊びやがってー！　って思ってる」

　と言って、照れくさそうに笑った。

「……え？」

「私には連絡するなーみたいな事言ったくせに、美月とは遊ぶんだなぁ、とか」

　春が拗ねた素振りで、小百合から視線を外す。

　小百合の口端が自然と持ち上がる。どうしよう、喜んではだめだ。でも嬉しい気持ちが止まらない。そしてそんな風に思っていた春を、小百合は可愛いと思った。

　春は空いた手で頭を掻くと、ふっと射貫くような目で小百合を見た。落ち着きを取り戻していた小百合の心臓が、また大きく鼓動を打ちだす。

「ずっと好きだよ、なんて曖昧な約束は出来ないけど、小百合が好きなのは本当だよ」

　重ねるだけだった春の指先が、小百合の指の間に入り込む。

　息が詰まりそうだ。

「私は小百合と居て楽しいけど、小百合は私と居て……楽しくない？」

「たの、しい」

　よかった、と言って春が息を吐き出す。

「私と、付き合ってくれる？」

　小百合はきゅっと唇を噛んだ後、小さく頷いた。